Взрыв посольства США 18 апреля 1983 года был терактом смертника в Бейруте, Ливан, в результате которого погибли 32 ливанца, 17 американцев и 14 посетителей и прохожих. Жертвами были в основном сотрудники посольства и ЦРУ, но также были несколько солдат США и один охранник морской пехоты США. Это было самое смертоносное на тот момент нападение на дипломатическую миссию США, и оно считалось началом атак исламистов на объекты США.

Нападение произошло после вмешательства в гражданскую войну в Ливане со стороны Соединенных Штатов и других западных стран, которые стремились восстановить порядок и власть центрального правительства.

Атака смертника - это любое насильственное нападение, обычно влекущее за собой взрыв взрывчатого вещества, когда злоумышленник принял свою смерть как прямой результат использованного метода нападения. Теракты смертников происходили на протяжении всей истории, часто как часть военной кампании (как с японскими летчиками-камикадзе 1944–1945 годов во время Второй мировой войны), а в последнее время как часть террористических кампаний (например, теракты 11 сентября 2001 г.).

Хотя с конца Второй мировой войны до 1980 года в мире было совершено мало успешных терактов смертников, если таковые вообще были, с 1981 по сентябрь 2015 года в более чем 40 странах произошло в общей сложности 4814 терактов смертников, в результате которых погибло более 45 000 человек. За это время глобальная частота таких атак выросла в среднем с трех в год в 1980-х годах до примерно одной в месяц в 1990-х, почти одной в неделю с 2001 по 2003 год и примерно одной в день с 2003 по 2015 год. быть более смертоносными и разрушительными, чем другие террористические атаки, потому что они дают их исполнителям возможность спрятать оружие, внести коррективы в последнюю минуту и ​​не требуют дистанционного или отложенного взрыва, планов побега или спасательных команд. Они составили всего 4% всех терактов в мире за один период (с 1981 по 2006 год), но стали причиной 32% всех смертей, связанных с терроризмом (14 599 человек). Девяносто процентов этих нападений произошли в Афганистане, Ираке, Израиле, на палестинских территориях, в Пакистане и на Шри-Ланке. В целом, по состоянию на середину 2015 г., около трех четвертей всех терактов смертников произошли всего в трех странах: Афганистане, Пакистане и Ираке. Теракты смертников описывались (У. Хатчинсоном) как оружие психологической целевое население, стратегия устранения или, по крайней мере, резкого сокращения областей, где общественность чувствует себя в безопасности, и «ткани доверия, скрепляющей общества», а также демонстрации того, на что могут пойти преступники для достижения своих целей. Террористы-смертники могут иметь различные мотивы. Пилоты-камикадзе действовали по приказу военных, в то время как другие нападения совершались в религиозных или националистических целях. По словам аналитика Роберта Пейпа, до 2003 года большинство атак было направлено против сил, оккупировавших родину нападавших. Антрополог Скотт Атран утверждает, что с 2004 года идеология исламистского мученичества мотивировала подавляющее большинство бомбардировщиков.