Австралийское рабочее движение зародилось в начале 19 в. и с конца 19 в. включает промышленное (австралийские профсоюзы) и политическое крыло (Австралийская лейбористская партия). Профсоюзы в Австралии могут быть организованы (т. Е. Сформированы) на основе профсоюзного движения, общего профсоюзного движения или промышленного профсоюзного движения. Почти все профсоюзы в Австралии входят в Австралийский совет профсоюзов (ACTU), многие из которых претерпели значительный процесс объединения, особенно в конце 1980-х и начале 1990-х годов. Руководство и члены профсоюзов придерживаются и в другое время придерживались самых разных политических взглядов, включая коммунистические, социалистические и правые взгляды.

По данным АБС, в августе 2013 г. в профсоюзах по основному месту работы насчитывалось 1,7 млн ​​членов (17% всех занятых). Еще 4% не знали, являются ли они членами профсоюза или нет, а 1% были членами профсоюза не по основной работе. Из тех, кто был членом профсоюза по основной работе, более двух третей (68%) были членами профсоюза пять лет и более. Членство в профсоюзах неуклонно сокращалось в последние годы, при этом 2013 год был самым низким показателем в истории серии ABS. По данным ACTU, количество членов профсоюзов в 1983 г. составляло 2 376 900 человек, а к 2002 г. оно составляло 1 833 700 человек и продолжало уменьшаться.

Австралийская лейбористская партия как на федеральном уровне, так и на уровне штата / колонии предшествует, среди прочего, как британской лейбористской партии, так и новозеландской лейбористской партии в формировании партии, правительстве и реализации политики. В частности, федеральные выборы 1910 г. были первыми: это было первое в Австралии избранное федеральное правительство большинства; Первое избранное большинство в Сенате Австралии; первое в мире правительство большинства Лейбористской партии на национальном уровне; после правительства меньшинства Криса Уотсона в 1904 году второе в мире правительство Лейбористской партии на национальном уровне; и впервые он контролировал обе палаты двухпалатного законодательного собрания.