Американская футбольная лига (AFL) была крупной профессиональной лигой американского футбола, которая действовала в течение десяти сезонов с 1960 по 1970 год, когда она объединилась с более старой Национальной футбольной лигой (NFL) и стала Конференцией по американскому футболу. Выскочка AFL на протяжении всего своего существования действовала в прямой конкуренции с более авторитетной NFL. Он был более успешным, чем более ранние соперники НФЛ с таким же названием, лиги 1926, 1936 и 1940 годов, а также более поздняя Всеамериканская футбольная конференция (которая существовала между 1944 и 1950 годами, но проводилась только между 1946 и 1949 годами).

Эта четвертая версия AFL была самой успешной, созданной рядом владельцев, которым было отказано в франшизах расширения NFL или которые имели незначительные доли франшиз NFL. Первоначальный состав AFL состоял из восточного подразделения New York Titans, Boston Patriots, Buffalo Bills и Houston Oilers, а также западного подразделения Los Angeles Chargers, Denver Broncos, Oakland Raiders и Dallas Texans. Лига впервые привлекла внимание, подписав 75% драфтов НФЛ в первом раунде в 1960 году, включая успешное подписание Хьюстоном звезды колледжа и обладателя трофея Хейсмана Билли Кэннона .

В то время как в первые годы AFL наблюдалась неравная конкуренция и низкая посещаемость, лига была подкреплена щедрым телевизионным контрактом с Американской радиовещательной компанией (ABC), за которым последовал контракт с конкурирующей Национальной радиовещательной компанией (NBC) на игры, начинающиеся с Сезон 1965 года, в котором футбольная лига, более ориентированная на нападение, транслировалась по всей стране. Продолжая привлекать лучшие таланты из колледжей и НФЛ к середине 1960-х годов, а также успешно перемещая франшизу «Чарджерс» из Лос-Анджелеса на юг в Сан-Диего и техасцев на север в Канзас-Сити (став «Канзас-Сити Чифс»), АФТ создала посвящается следующему. Преобразование борющихся Титанов в Нью-Йорк Джетс с новым владельцем, включая подписание контракта со звездным квотербеком Университета Алабамы Джо Наматом, еще больше укрепило репутацию лиги среди основных СМИ.

Поскольку ожесточенная конкуренция привела к резкому росту зарплат игроков в обеих лигах, особенно после серии «рейдов», лиги согласились на слияние в 1966 году. 1967 года, который впоследствии стал известен как Суперкубок.

AFL и NFL работали как отдельные лиги до 1970 года с отдельными расписаниями регулярного сезона и плей-офф, за исключением игр чемпионата. Комиссар НФЛ Пит Розелл также стал исполнительным директором AFL с 26 июля 1966 года после завершения слияния. За это время AFL расширилась, добавив Miami Dolphins и Cincinnati Bengals. После поражений от Kansas City Chiefs и Oakland Raiders в первых двух Играх чемпионата мира AFL-NFL от Green Bay Packers (1966–67) New York Jets и Chiefs выиграли Суперкубок III и IV (1968–69) соответственно. укрепляя претензии лиги на то, чтобы быть равным НФЛ.

В 1970 году AFL была поглощена NFL, и лига была реорганизована с десятью франшизами AFL вместе с тремя существующими командами NFL: Baltimore Colts, Cleveland Browns и Pittsburgh Steelers, став частью недавно сформированной конференции по американскому футболу.