Near Earth Asteroid Rendezvous Shoemaker (NEAR Shoemaker), переименованный после запуска в 1996 году в честь ученого-планетолога Юджина Шумейкера, представлял собой автоматический космический зонд, разработанный Лабораторией прикладной физики Университета Джона Хопкинса для НАСА для изучения околоземного астероида Эрос с близкой орбиты. в течение года. Это был первый космический корабль, который успешно облетел астероид и приземлился на астероид. В феврале 2000 года миссии удалось сблизиться с астероидом, после чего он несколько раз облетел его. 12 февраля 2001 года миссии удалось приземлиться на астероид. Он был прекращен чуть более чем через две недели. Основная научная цель NEAR заключалась в том, чтобы вернуть данные об объемных свойствах, составе, минералогии, морфологии, распределении внутренней массы и магнитном поле Эроса. Второстепенные цели включают изучение свойств реголита, взаимодействия с солнечным ветром, возможной текущей активности, на которую указывает пыль или газ, и состояния вращения астероида. Эти данные будут использованы, чтобы помочь понять характеристики астероидов в целом, их связь с метеороидами и кометами, а также условия в ранней Солнечной системе. Для достижения этих целей космический корабль был оснащен рентгеновским/гамма-спектрометром, спектрографом для формирования изображений в ближнем инфракрасном диапазоне, мультиспектральной камерой с ПЗС-датчиком изображения, лазерным дальномером и магнитометром. Также был проведен радионаучный эксперимент с использованием системы слежения NEAR для оценки гравитационного поля астероида. Общая масса инструментов составляла 56 кг (123 фунта), что требовало мощности 80 Вт.

Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА) является независимым агентством федерального правительства США, ответственным за гражданскую космическую программу, а также аэронавтику и космические исследования. НАСА было создано в 1958 году, сменив Национальный консультативный комитет по аэронавтике (NACA). Новое агентство должно было иметь явно гражданскую направленность, поощряя мирные применения космической науки. С момента своего создания НАСА возглавляло большинство усилий США по исследованию космоса, включая миссии по посадке на Луну Аполлона, космическую станцию ​​​​Скайлэб, а затем и космический шаттл. НАСА поддерживает Международную космическую станцию ​​и наблюдает за разработкой космического корабля Орион, системы космического запуска, транспортных средств коммерческого экипажа и планируемой космической станции Lunar Gateway. Агентство также отвечает за Программу пусковых услуг, которая обеспечивает надзор за операциями запуска и управление обратным отсчетом для запусков НАСА без экипажа.

Наука НАСА сосредоточена на лучшем понимании Земли с помощью системы наблюдения за Землей; продвижение гелиофизики благодаря усилиям Программы исследований гелиофизики Управления научной миссии; исследование тел по всей Солнечной системе с помощью передовых автоматических космических кораблей, таких как New Horizons; и исследование тем астрофизики, таких как Большой взрыв, с помощью Великих обсерваторий и связанных программ.