Ranger 8 был лунным зондом в программе Ranger, серии автоматических космических кораблей, запущенных НАСА в начале-середине 1960-х годов для получения первых изображений поверхности Луны крупным планом. Эти фотографии помогли выбрать места посадки для миссий Аполлон и использовались для научных исследований. Во время своей миссии 1965 года Ranger 8 передал 7 137 фотографий лунной поверхности, прежде чем он врезался в Луну, как и планировалось. Это была вторая успешная миссия в серии Ranger после Ranger 7. Конструкция и назначение Ranger 8 были очень похожи на Ranger 7. У него было шесть телевизионных видеокамер: две с полным сканированием и четыре с частичным сканированием. Его единственная цель состояла в том, чтобы задокументировать поверхность Луны.

Программа Ranger представляла собой серию беспилотных космических миссий Соединенных Штатов в 1960-х годах, целью которых было получение первых изображений поверхности Луны крупным планом. Космический корабль «Рейнджер» был разработан для съемки лунной поверхности и передачи этих изображений на Землю до тех пор, пока космический корабль не разрушится при ударе. Однако серия неудач привела к провалу первых шести полетов. В какой-то момент программа называлась «Стреляй и надейся». Конгресс начал расследование «проблем управления» в штаб-квартире НАСА и в Лаборатории реактивного движения. После двух реорганизаций агентств Ranger 7 успешно вернул изображения в июле 1964 года, после чего последовали еще две успешные миссии.

Первоначально Ranger разрабатывался, начиная с 1959 года, в три отдельных этапа, называемых «блоками». У каждого блока были разные цели миссии и все более продвинутая конструкция системы. Разработчики миссии JPL запланировали несколько запусков в каждом блоке, чтобы максимально использовать инженерный опыт и научную ценность миссии и обеспечить хотя бы один успешный полет. Общие затраты на исследования, разработку, запуск и поддержку космических кораблей серии Ranger (Rangers с 1 по 9) составили примерно 170 миллионов долларов (что эквивалентно 1,09 миллиарда долларов в 2020 году).