Культ личности, или культ вождя, есть результат стремления правительства создать идеализированный и героический образ вождя, часто посредством беспрекословной лести и похвалы. Исторически он развивался с помощью средств массовой информации, пропаганды, большой лжи, фейковых новостей, зрелищ, искусства, патриотизма и организованных правительством демонстраций и митингов. Культ личности подобен апофеозу, за исключением того, что он устанавливается с помощью современных методов социальной инженерии, обычно государством или партией в однопартийных государствах и государствах с доминирующей партией. Культ личности часто сопровождает лидера тоталитарной или авторитарной страны. Это также можно увидеть в некоторых монархиях, теократиях и несостоявшихся демократиях.

Термин был введен в 1957 году Никитой Хрущевым в его речи «О культе личности и его последствиях». Известно, что эта речь была произнесена в последний день 20-го съезда Коммунистической партии Советского Союза. В своем выступлении Хрущев, выступая фактически первым секретарем ЦК КПСС, лидер страны подверг критике превознесение и идеализацию, а также политику своего предшественника Иосифа Сталина. Критикуя таким образом Сталина, можно предположить, что Хрущев также осуждал своего коммунистического современника Мао Цзэдуна как противоречащего марксистской доктрине. Позже это выступление было обнародовано и было частью процесса «десталинизации» в Советском Союзе.

«О культе личности и его последствиях» (русский язык: «О культе личности и его последствиях», «О культе личности и его последствиях»), широко известный как «Тайная речь» (русский язык: секретный доклад, секретный доклад). ), был доклад советского лидера Никиты Хрущева, первого секретаря Коммунистической партии Советского Союза, сделанный на 20-м съезде Коммунистической партии Советского Союза 25 февраля 1956 года. Речь Хрущева резко критиковала правление покойного генерального секретаря и премьер-министра Иосифа Сталина, особенно в отношении чисток, особенно ознаменовавших последние годы 1930-х годов. Хрущев обвинил Сталина в создании культа личности лидера, несмотря на то, что он якобы поддерживает идеалы коммунизма. Речь просочилась на Запад через израильское разведывательное агентство Шин Бет, которое получило ее от польско-еврейского журналиста Виктора Граевского.

Речь была шокирующей в свое время. Есть сообщения, что публика в некоторых моментах отреагировала аплодисментами и смехом. Есть также сообщения о том, что некоторые из присутствовавших перенесли сердечный приступ, а другие позже покончили жизнь самоубийством из-за шока, вызванного разоблачениями террора Сталина. Последовавшее за этим замешательство среди многих советских граждан, воспитанное на панегириках и перманентном восхвалении «гениальности» Сталина, особенно проявилось в Грузии, на родине Сталина, где дни протестов и беспорядков закончились разгоном советской армии 9 марта 1956 года. На Западе речь политически опустошила организованных коммунистов; только Коммунистическая партия США потеряла более 30 000 членов в течение нескольких недель после ее публикации. Речь была названа главной причиной китайско-советского раскола Китая (при председателе Мао Цзэдуна) и Албании (при первом секретаре Энвере Ходжа), которые осудили Хрущева. как ревизионист. В ответ они сформировали антиревизионистское движение, критикующее послесталинское руководство Коммунистической партии Советского Союза за якобы отклонение от пути Ленина и Сталина. Выступление стало важной вехой в хрущевской оттепели. Возможно, это служило скрытым мотивам Хрущева, чтобы узаконить и укрепить свой контроль над партией и правительством Советского Союза после политической борьбы с Георгием Маленковым и твердыми сторонниками Сталина, такими как Вячеслав Молотов, которые в той или иной степени участвовали в чистках. Доклад Хрущева получил название «Секретная речь» потому, что он был произнесен на негласном закрытом заседании партийных делегатов, за исключением гостей и представителей прессы. Текст доклада Хрущева широко обсуждался в партийных ячейках в начале марта, часто с участием беспартийных. Официальный русский текст не публиковался открыто до 1989 года, во время кампании гласности советского лидера Михаила Горбачева.