Boeing B-17 Flying Fortress — четырехмоторный тяжелый бомбардировщик, разработанный в 1930-х годах для ВВС США (USAAC). Конкурируя с Дугласом и Мартином за контракт на постройку 200 бомбардировщиков, модель Boeing (прототип Model 299/XB-17) превзошла обоих конкурентов и превзошла технические характеристики авиакорпуса. Хотя Boeing потерял контракт (с Douglas B-18 Bolo) из-за крушения прототипа, авиационный корпус заказал еще 13 B-17 для дальнейшей оценки. С момента своего появления в 1938 году B-17 Flying Fortress развивался благодаря многочисленным конструктивным усовершенствованиям, став третьим по объемам производства бомбардировщиком всех времен после четырехмоторного Consolidated B-24 Liberator и многоцелевого двухмоторного Junkers Ju 88.

B-17 в основном использовался USAAF в дневных стратегических бомбардировках во время Второй мировой войны против промышленных, военных и гражданских объектов Германии. Восьмая воздушная армия Соединенных Штатов, базирующаяся на многих аэродромах в центральной, восточной и южной Англии, и Пятнадцатая воздушная армия, базирующаяся в Италии, дополняли ночные бомбардировки местности бомбардировочным командованием Королевских ВВС в рамках Комбинированного наступления бомбардировщиков, чтобы помочь обеспечить превосходство в воздухе над города, фабрики и поля сражений Западной Европы при подготовке к вторжению во Францию ​​​​в 1944 году. B-17 также в меньшей степени участвовали в войне на Тихом океане в начале Второй мировой войны, где они совершали налеты на японские суда и аэродромы. С момента своего довоенного создания USAAC (к июню 1941 г. USAAF) продвигал самолет как стратегическое оружие; это был относительно быстрый, летающий, дальний бомбардировщик с тяжелым оборонительным вооружением за счет бомбовой нагрузки. Он заработал репутацию стойкого на основе историй и фотографий сильно поврежденных B-17, благополучно возвращающихся на базу. B-17 сбросил больше бомб, чем любой другой самолет США во время Второй мировой войны. Из примерно 1,5 млн тонн бомб, сброшенных на нацистскую Германию и ее оккупированные территории авиацией США, более 640 000 тонн (42,6%) было сброшено с B-17. В дополнение к своей роли бомбардировщика, B-17 также использовался в качестве транспортного, противолодочного самолета, диспетчера дронов и поисково-спасательного самолета.

По состоянию на октябрь 2019 года девять самолетов остаются в рабочем состоянии, хотя ни один из них никогда не участвовал в боевых действиях. Еще десятки находятся на хранении или на статической экспозиции. Самый старый из них - серия D, участвовавшая в боевых действиях в Тихом океане в первый день участия Соединенных Штатов во Второй мировой войне.

Берлин, в то время столица нацистской Германии, во время Второй мировой войны подвергся 363 воздушным налетам. Его бомбило бомбардировочное командование Королевских ВВС в период с 1940 по 1945 год, Восьмая воздушная армия США в период с 1943 по 1945 год и французские ВВС в период с 1944 по 1945 год в рамках кампании союзников по стратегическим бомбардировкам Германии. Он также подвергался атакам самолетов ВВС Красной армии в 1941 году и особенно в 1945 году, когда советские войска приближались к городу. Британские бомбардировщики сбросили 45 517 тонн бомб, а американские самолеты сбросили 23 000 тонн. По мере того как бомбежки продолжались, все больше и больше людей покидали город. К маю 1945 г. бежало 1,7 млн ​​человек (40% населения).