Красная гвардия ( фин . Punakaarti , шведский : Rda gardet ) была военизированным подразделением финского рабочего движения в начале 1900-х годов. Первые Красные гвардейцы были созданы во время всеобщей забастовки 1905 года, но через год расформированы. После Февральской революции 1917 года в России Красная гвардия была восстановлена, а во время Гражданской войны в Финляндии 1918 года они сформировали армию Красной Финляндии. Общая численность Красной гвардии в начале Гражданской войны составляла около 30 000 человек, а в ходе конфликта - от 90 000 до 120 000 человек. В их число входило более 2000 членов женской гвардии. В мае 1918 г. до 80 000 красных попало в плен к победившим белым, из них от 12 000 до 14 000 умерло в лагерях для военнопленных от расстрелов, болезней и недоедания. В конце 1918 года большинство красных было окончательно помиловано.

Примерно от 10 000 до 13 000 красных удалось бежать в Советскую Россию. Некоторые из них участвовали в Гражданской войне в России до 1920 года против белых финнов, вторгшихся в Восточную Карелию. Мурманский легион был организованным британцами воинским подразделением, состоящим из красногвардейцев из Северной Финляндии, бежавших в Россию на ранних этапах гражданской войны в Финляндии.

Гражданская война в Финляндии — гражданская война в Финляндии в 1918 году за руководство и контроль над страной между Белой Финляндией и Финляндской Социалистической Рабочей Республикой (Красная Финляндия) во время перехода страны из великого княжества Российской империи в независимую состояние. Столкновения происходили на фоне национальных, политических и социальных потрясений, вызванных Первой мировой войной (Восточный фронт) в Европе. Война велась между «красными», возглавляемыми частью Социал-демократической партии, и «белыми», возглавляемыми консервативным сенатом и Германской имперской армией. Военизированная Красная гвардия, состоявшая из промышленных и аграрных рабочих, контролировала города и промышленные центры южной Финляндии. Военизированные белогвардейцы, состоявшие из землевладельцев, представителей среднего и высшего классов, контролировали сельские районы центральной и северной Финляндии и возглавлялись генералом К.Г.Э. Маннергеймом.

В годы, предшествовавшие конфликту, Финляндия пережила быстрый рост населения, индустриализацию, предурбанизацию и рост всеобъемлющего рабочего движения. Политическая и государственная системы страны находились в нестабильной фазе демократизации и модернизации. Социально-экономическое положение и образованность населения постепенно улучшались, росло национальное мышление и культурная жизнь. Первая мировая война привела к краху Российской империи, вызвав вакуум власти в Финляндии, а последующая борьба за господство привела к милитаризации и обострению кризиса между левым рабочим движением и консерваторами. Красные провели неудачное генеральное наступление в феврале 1918 года, снабжённое вооружением Советской Россией. В марте началось контрнаступление белых, в апреле усиленное войсковыми отрядами Германской империи. Решающими сражениями были битвы при Тампере и Выборге, выигранные белыми, и битвы при Хельсинки и Лахти, выигранные немецкими войсками, что привело к общей победе белых и немецких войск. Политическое насилие стало частью этой войны. Около 12 500 красных заключенных умерли в лагерях от недоедания и болезней. В ходе конфликта погибло около 39 000 человек, из них 36 000 финнов.

Сразу после этого финны перешли из-под российского управления в сферу влияния Германии с планом создания финской монархии под руководством Германии. Схема закончилась поражением Германии в Первой мировой войне, и вместо этого Финляндия стала независимой демократической республикой. Гражданская война разделила нацию на десятилетия. Финское общество воссоединилось благодаря социальным компромиссам, основанным на долгосрочной культуре умеренной политики и религии, а также на послевоенном восстановлении экономики.

Гражданская война в Финляндии 1918 года была вторым гражданским конфликтом в пределах Финляндии, поскольку война с дубинами 1596-1597 годов (где бедные крестьяне восстали против войск, дворян и кавалерии, облагавших их налогами) имеет схожие черты.