Эпоха Реконструкции была периодом в американской истории после Гражданской войны в США (1861–1865); он длился с 1865 по 1877 год и стал важной главой в истории гражданских прав в Соединенных Штатах. Реконструкция по указанию Конгресса отменила рабство и положила конец остаткам отделения Конфедерации в южных штатах. Он провозгласил недавно освобожденных рабов (вольноотпущенников; чернокожих) гражданами с (якобы) такими же гражданскими правами, как и у белых; эти права были номинально гарантированы тремя новыми поправками к конституции: 13-й, 14-й и 15-й, известными под общим названием Поправки о реконструкции. Реконструкция также относится к общей попытке Конгресса преобразовать 11 бывших штатов Конфедерации и относится к роли союзных штатов в этом преобразовании.

После убийства президента Авраама Линкольна, который возглавлял Республиканскую партию в борьбе против рабства и войне, пост президента занял вице-президент Эндрю Джонсон. Он был видным юнионистом на Юге, но вскоре отдал предпочтение бывшим конфедератам и стал ведущим противником вольноотпущенников и их союзников-радикалов-республиканцев. Его намерением было предоставить вернувшимся южным штатам относительную свободу действий в решении прав (и судеб) бывших рабов. В то время как последние речи Линкольна продемонстрировали грандиозное видение Реконструкции, включая полное избирательное право для вольноотпущенников, Джонсон и демократы категорически выступали против любых таких целей.

Политика реконструкции Джонсона в целом преобладала до выборов в Конгресс 1866 года, после года жестоких нападений на чернокожих на Юге. К ним относятся беспорядки в Мемфисе в мае и резня в Новом Орлеане в июле. Выборы 1866 года дали республиканцам большинство в Конгрессе, власть, которую они использовали для продвижения вперед и принятия 14-й поправки. Конгресс федерализовал защиту равных прав и распустил законодательные собрания мятежных штатов, потребовав принятия новых конституций штатов по всему Югу, гарантирующих гражданские права вольноотпущенников. Радикальные республиканцы в Палате представителей, разочарованные противодействием Джонсона реконструкции Конгресса, выдвинули обвинения в импичменте; акция провалилась всего одним голосом в Сенате. Новые законы о национальной реконструкции возмутили многих белых на Юге, породив Ку-клукс-клан. Клан запугивал, терроризировал и убивал республиканцев и откровенных вольноотпущенников по всей бывшей Конфедерации, включая конгрессмена из Арканзаса Джеймса М. Хайндса.

Почти во всех бывших штатах Конфедерации к власти пришли республиканские коалиции, которые непосредственно приступили к преобразованию южного общества. Бюро вольноотпущенников и армия США стремились внедрить экономику свободного труда, чтобы заменить экономику рабского труда, существовавшую до конца Гражданской войны. Бюро защищало законные права вольноотпущенников, заключало трудовые договоры и помогало создавать сети школ и церквей. Тысячи северян приехали на Юг в качестве миссионеров и учителей, а также бизнесменов и политиков для участия в социальных и экономических программах Реконструкции. «Саквояж» стал насмешливым термином, используемым для нападок на сторонников Реконструкции, которые путешествовали с севера на юг.

Избранный в 1868 году президент-республиканец Улисс С. Грант поддержал Реконструкцию Конгресса и обеспечил защиту афроамериканцев на Юге с помощью Законов о правоприменении, недавно принятых Конгрессом. Грант использовал Законы для борьбы с Ку-клукс-кланом, первая итерация которого была практически уничтожена к 1872 году. Политика и назначения Гранта были направлены на продвижение федеральной интеграции, равных прав, иммиграции чернокожих и Закона о гражданских правах 1875 года. Тем не менее, Грант не смог разрешить эскалацию напряженности внутри Республиканской партии между северными и южными республиканцами (последняя группа будет названа «негодяями» теми, кто выступает против Реконструкции). Между тем, белые «Искупители», южные демократы Бурбонов, решительно выступали против Реконструкции. В конце концов, поддержка продолжения политики Реконструкции на Севере снизилась. Возникла новая республиканская фракция, выступавшая за прекращение Реконструкции и вывод армии — либеральные республиканцы. После крупного экономического спада 1873 года демократы восстановили контроль над Палатой представителей в 1874 году. Они призвали к немедленному прекращению оккупации. В 1877 году в рамках сделки Конгресса об избрании республиканца президентом после спорных президентских выборов 1876 года федеральные войска были выведены из трех штатов (Южная Каролина, Луизиана и Флорида), где они остались. Это положило конец Реконструкции.

Реконструкция была отмечена историками из-за многих «недостатков и неудач», включая неспособность защитить многих освобожденных чернокожих от насилия Ку-клукс-клана до 1871 года, голода, болезней и смерти, а также жестокого обращения с бывшими рабами солдатами Союза. рабовладельцами, но отказывая в них бывшим рабам. Однако Реконструкция добилась четырех основных успехов, включая восстановление Федерального Союза, ограниченные репрессии против Юга сразу после войны, владение собственностью чернокожих, а также установление национального гражданства и основы для возможного юридического равенства.