MS St. Louis был пассажирским судном с дизельным двигателем, правильно именуемым с префиксом MS или MV, построенным на верфях Bremer Vulkan в Бремене для HAPAG, более известного на английском языке как Hamburg America Line. Корабль был назван в честь города Сент-Луис, штат Миссури. Ее родственный корабль MS Milwaukee также был теплоходом с дизельным двигателем, принадлежавшим компании Hamburg America Line. Сент-Луис регулярно плыл трансатлантическим маршрутом из Гамбурга в Галифакс, Новую Шотландию и Нью-Йорк, а также совершал круизы на Канарские острова, Мадейру, Испанию; и Марокко. Сент-Луис был построен как для трансатлантических лайнеров, так и для развлекательных круизов.

Холокост, также известный как Холокост, был геноцидом европейских евреев во время Второй мировой войны. В период с 1941 по 1945 год нацистская Германия и ее пособники систематически убивали около шести миллионов евреев по всей оккупированной немцами Европе, что составляет около двух третей еврейского населения Европы. Убийства совершались в виде погромов и массовых расстрелов; политикой истребления трудом в концентрационных лагерях; а также в газовых камерах и газовых фургонах в немецких лагерях смерти, в основном в Освенциме-Биркенау, Белжеце, Хелмно, Майданеке, Собиборе и Треблинке в оккупированной Польше. Германия осуществляла преследование поэтапно. После назначения Адольфа Гитлера канцлером 30 января 1933 года режим построил в Германии сеть концентрационных лагерей для политических противников и тех, кого считали «нежелательными», начиная с Дахау 22 марта 1933 года. После принятия Закона о полномочиях 24 марта что дало Гитлеру диктаторские полномочия, правительство начало изолировать евреев от гражданского общества; это включало бойкот еврейских предприятий в апреле 1933 года и принятие Нюрнбергских законов в сентябре 1935 года. 9–10 ноября 1938 года, через восемь месяцев после того, как Германия аннексировала Австрию, еврейские предприятия и другие здания были разграблены или подожжены по всей Германии и Австрии. о том, что стало известно как Хрустальная ночь («Ночь разбитых стекол»). После того, как Германия вторглась в Польшу в сентябре 1939 года, спровоцировав Вторую мировую войну, режим создал гетто для изоляции евреев. В конце концов, по всей оккупированной немцами Европе были созданы тысячи лагерей и других мест содержания под стражей.

Сегрегация евреев в гетто завершилась политикой истребления, которую нацисты назвали окончательным решением еврейского вопроса и которую обсуждали высокопоставленные правительственные чиновники на Ванзейской конференции в Берлине в январе 1942 года. Еврейские меры были радикальными. При координации СС и по указанию высшего руководства нацистской партии убийства совершались в самой Германии, по всей оккупированной Европе и на территориях, контролируемых союзниками Германии. Летом 1941 года военизированные эскадроны смерти, называемые айнзатцгруппами, в сотрудничестве с немецкой армией и местными коллаборационистами убили около 1,3 миллиона евреев в ходе массовых расстрелов и погромов. лагеря смерти, где, если они выживали в пути, их отравляли газом, работали или забивали до смерти, или убивали от болезней, голода, холода, медицинских экспериментов или во время маршей смерти. Убийства продолжались до конца Второй мировой войны в Европе в мае 1945 года.

Европейские евреи подверглись уничтожению в рамках более крупного события эпохи Холокоста (1933–1945), когда Германия и ее пособники преследовали и убивали миллионы других, включая этнических поляков, советских гражданских лиц и военнопленных, цыган, инвалиды, политические и религиозные диссиденты и геи.