Первая поправка (Поправка I) к Конституции Соединенных Штатов запрещает правительству издавать законы, регулирующие установление религии или запрещающие свободное исповедание религии или ограничивающие свободу слова, свободу печати, свободу собрание или право обращаться к правительству с ходатайством об удовлетворении жалоб. Он был принят 15 декабря 1791 года как одна из десяти поправок, составляющих Билль о правах.

Билль о правах был предложен, чтобы успокоить антифедералистскую оппозицию ратификации Конституции. Первоначально Первая поправка применялась только к законам, принятым Конгрессом, и многие ее положения интерпретировались более узко, чем сегодня. Начиная с дела Гитлоу против Нью-Йорка (1925 г.), Верховный суд применил Первую поправку к штатам — процесс, известный как инкорпорация, посредством пункта о надлежащей правовой процедуре Четырнадцатой поправки.

В деле Эверсон против Совета по образованию (1947 г.) Суд опирался на переписку Томаса Джефферсона, призывая к «стене разделения между церковью и государством», хотя точная граница этого разделения остается спорной. Права на свободу слова были значительно расширены в ряде судебных решений 20-го и 21-го веков, которые защищали различные формы политической речи, анонимной речи, финансирования избирательных кампаний, порнографии и школьной речи; эти постановления также определили ряд исключений из защиты Первой поправки. Верховный суд отменил прецедент английского общего права, чтобы увеличить бремя доказывания по искам о диффамации и клевете, особенно в деле New York Times Co. против Салливана (1964 г.). Однако коммерческая речь менее защищена Первой поправкой, чем политическая, и поэтому подлежит более строгому регулированию.

Пункт о свободе прессы защищает публикацию информации и мнений и применяется к широкому кругу средств массовой информации. В делах Ниар против Миннесоты (1931 г.) и New York Times против Соединенных Штатов (1971 г.) Верховный суд постановил, что Первая поправка почти во всех случаях защищает от предварительной цензуры до публикации. Пункт о петициях защищает право ходатайствовать перед всеми ветвями и учреждениями правительства о принятии мер. В дополнение к праву на собрания, гарантированному этим пунктом, Суд также постановил, что поправка имплицитно защищает свободу ассоциации.

Хотя Первая поправка применяется только к государственным субъектам, существует распространенное заблуждение, что она запрещает кому-либо ограничивать свободу слова, включая частные, неправительственные организации. Более того, Верховный суд определил, что защита слова не является абсолютной.

Коэн против Калифорнии, 403 US 15 (1971), стало знаковым решением Верховного суда США, постановившего, что Первая поправка предотвратила осуждение Пола Роберта Коэна за нарушение общественного порядка путем ношения куртки с надписью «Fuck the Draft». в общественных коридорах калифорнийского суда.

В конечном итоге Суд пришел к выводу, что показ простого слова из четырех букв не является достаточным основанием для того, чтобы позволить государствам ограничивать свободу слова, и что свобода слова может быть ограничена только в тяжелых обстоятельствах, помимо оскорбительных. Постановление создало прецедент, который будет использоваться в будущих делах, касающихся полномочий государств регулировать свободу слова для поддержания общественной вежливости.