Нейтральная страна — это государство, которое нейтрально по отношению к воюющим сторонам в конкретной войне или считает себя постоянно нейтральным во всех будущих конфликтах (в том числе избегая вступления в военные союзы, такие как НАТО или ОДКБ). В качестве типа некомбатантного статуса граждане нейтральных стран пользуются защитой по праву войны от воюющих действий в большей степени, чем другие некомбатанты, такие как вражеские гражданские лица и военнопленные. Разные страны интерпретируют свой нейтралитет по-разному: некоторые, такие как Коста-Рика, демилитаризовали, в то время как Швейцария придерживается «вооруженного нейтралитета», чтобы сдерживать агрессию с помощью значительных вооруженных сил, не допуская при этом иностранного развертывания.

Не все нейтральные страны избегают какого-либо зарубежного развертывания или союзов, поскольку Австрия, Ирландия, Финляндия и Швеция имеют активные миротворческие силы ООН и политический союз в Европейском Союзе. Традиционная политика Швеции заключается в том, чтобы не участвовать в военных союзах с намерением сохранять нейтралитет в случае войны. Непосредственно перед Второй мировой войной страны Северной Европы заявили о своем нейтралитете, но Швеция изменила свою позицию на невоюющую в начале Зимней войны.

За последние столетия произошли значительные изменения в интерпретации нейтрального поведения. Во время холодной войны Югославия заявляла о своем военном и идеологическом нейтралитете, и его продолжает ее преемница Сербия.