ZX81 — это домашний компьютер, который был произведен Sinclair Research и изготовлен в Данди, Шотландия, компанией Timex Corporation. Он был запущен в Соединенном Королевстве в марте 1981 года как преемник ZX80 от Sinclair и призван стать недорогим введением в домашние компьютеры для широкой публики. Это имело огромный успех; было продано более 1,5 млн единиц. В Соединенных Штатах он первоначально продавался как ZX-81 по лицензии Timex. Позже Timex выпустила свои собственные версии ZX81: Timex Sinclair 1000 и Timex Sinclair 1500. Несанкционированные клоны ZX81 производились в нескольких странах.

ZX81 был разработан, чтобы быть маленьким, простым и, прежде всего, недорогим, с минимальным количеством компонентов. Видеовыход осуществляется на телевизор, а не на специальный монитор. Программы и данные загружаются и сохраняются на компактные аудиокассеты. Он использует всего четыре кремниевых чипа и всего 1 КБ памяти. В нем нет выключателя питания или каких-либо движущихся частей, за исключением селекторного переключателя каналов УКВ, присутствующего в некоторых моделях. Мембранная клавиатура чувствительна к давлению. Ограничения ZX81 побудили рынок сторонних периферийных устройств улучшить его возможности. Отличительный корпус и клавиатура принесли дизайнеру Рику Дикинсону награду Совета по дизайну.

ZX81 можно было купить по почте в предварительно собранном виде или, по более низкой цене, в виде комплекта. Это был первый недорогой домашний компьютер для массового рынка, который продавался в крупных магазинах, возглавляемых У. Х. Смитом, а вскоре и многими другими розничными торговцами. ZX81 ознаменовал момент, когда компьютеры в Великобритании стали занятием для широкой публики, а не прерогативой бизнесменов и любителей электроники. Это породило огромное сообщество энтузиастов, некоторые из которых основали собственный бизнес по производству программного и аппаратного обеспечения для ZX81. Многие продолжали работать в британской компьютерной индустрии. Коммерческий успех ZX81 сделал Sinclair Research одним из ведущих британских производителей компьютеров и принес целое состояние и, в конечном итоге, рыцарское звание основателю компании сэру Клайву Синклеру.