Mariner 4 (вместе с Mariner 3, известным как Mariner-Mars 1964) был четвертым в серии космических кораблей, предназначенных для исследования планет в режиме пролета. Он был разработан для проведения крупных научных наблюдений за Марсом и передачи этих наблюдений на Землю. Запущенный 28 ноября 1964 года, «Маринер-4» совершил первый успешный облет планеты Марс, предоставив первые снимки марсианской поверхности крупным планом. Он сделал первые изображения другой планеты, когда-либо возвращенные из глубокого космоса; их изображение мертвой планеты с кратерами в значительной степени изменило взгляд научного сообщества на жизнь на Марсе. Другие цели миссии заключались в проведении измерений поля и частиц в межпланетном пространстве в окрестностях Марса, а также в получении опыта и знаний о технических возможностях длительных межпланетных полетов. Первоначально ожидалось, что "Маринер-4" пробудет в космосе восемь месяцев, но миссия "Маринер-4" продлилась около трех лет на солнечной орбите. 21 декабря 1967 года связь с «Маринер-4» была прекращена.

Программа «Маринер» проводилась американским космическим агентством НАСА для исследования других планет. В период с 1962 по конец 1973 года Лаборатория реактивного движения НАСА (JPL) спроектировала и построила 10 автоматических межпланетных зондов под названием «Маринер» для исследования внутренней части Солнечной системы, впервые посетив планеты Венера, Марс и Меркурий и вернувшись на Венеру и Марс для дополнительных исследований. близкие наблюдения. Программа включала в себя ряд нововведений, в том числе первый планетарный облет, первый планетарный орбитальный аппарат и первый гравитационный маневр. Из 10 аппаратов серии Mariner семь оказались успешными, что стало отправной точкой для многих последующих программ космических исследований НАСА/Лаборатории реактивного движения. Запланированные аппараты Mariner Jupiter-Saturn были адаптированы для программы «Вояджер», а орбитальные аппараты программы «Викинг» представляли собой увеличенные версии космического корабля «Маринер-9». Более поздние космические корабли на базе Mariner включают Galileo и Magellan, а серия Mariner Mark II второго поколения превратилась в зонд Cassini-Huygens.

Общая стоимость программы Mariner составила примерно 554 миллиона долларов.