Операция «Лунный дозор» (также известная как проект «Лунный дозор» и, проще говоря, «Лунный дозор») представляла собой любительскую научную программу, официально инициированную Смитсоновской астрофизической обсерваторией (SAO) в 1956 году. SAO организовала «Лунный дозор» в рамках Международного геофизического года (МГГ). вероятно, крупнейшее научное предприятие в истории. Его первоначальной целью было заручиться поддержкой астрономов-любителей и других граждан, которые помогли бы профессиональным ученым обнаружить первые искусственные спутники. До тех пор, пока в 1958 году не были введены в действие профессионально укомплектованные станции оптического слежения, эта сеть ученых-любителей и других заинтересованных граждан играла решающую роль в предоставлении важнейшей информации о первых в мире спутниках.

Космическая гонка была соревнованием 20-го века между двумя противниками времен холодной войны, Советским Союзом и Соединенными Штатами, за достижение превосходных возможностей космических полетов. Он берет свое начало в гонке ядерных вооружений на основе баллистических ракет между двумя странами после Второй мировой войны. Технологическое преимущество, продемонстрированное космическими достижениями, рассматривалось как необходимое для национальной безопасности и стало частью символизма и идеологии того времени. Космическая гонка принесла новаторские запуски искусственных спутников, автоматических космических зондов на Луну, Венеру и Марс, а также пилотируемые космические полеты на низкую околоземную орбиту и, в конечном счете, на Луну. Соревнование всерьез началось 2 августа 1955 года, когда Советский Союз ответили на объявление американцев четырьмя днями ранее о намерении запустить искусственные спутники в рамках Международного геофизического года, заявив, что они также запустят спутник «в ближайшем будущем». Развитие возможностей баллистических ракет позволило вывести конкуренцию между двумя государствами в космос. Это соревнование привлекло общественное внимание «шоком от спутника», когда СССР осуществил первый успешный запуск искусственного спутника Земли 4 октября 1957 года «Спутник-1», а затем, когда СССР отправил первого человека в космос орбитальным полетом Юрия Гагарина на 12 апреля 1961 г. СССР продемонстрировал раннее лидерство в гонке с этими и другими достижениями в течение следующих нескольких лет, впервые достигнув Луны в рамках программы «Луна» с использованием роботизированных миссий.

После того, как президент США Джон Ф. Кеннеди поднял ставки, поставив цель «высадить человека на Луну и благополучно вернуть его на Землю», обе страны работали над созданием сверхтяжелых ракет-носителей, причем США успешно развернули ракету «Сатурн». V, который был достаточно большим, чтобы отправить на Луну трехместный орбитальный аппарат и двухместный посадочный модуль. Цель Кеннеди по посадке на Луну была достигнута в июле 1969 года с полетом Аполлона-11, исключительным достижением, которое, по мнению американцев, затмевает любую комбинацию советских достижений, которые были достигнуты. Однако такое мнение, как правило, вызывает споры, поскольку другие считают появление первого человека в космосе гораздо большим достижением. СССР реализовал две лунные программы с экипажем, но не смог запустить и приземлиться на Луне на своей ракете N1 раньше США, и в конечном итоге отменил ее, чтобы сосредоточиться на Салюте, программе первой космической станции, и первых посадках на Венеру и на Марсе. Тем временем США высадили на Луну еще пять экипажей «Аполлона» и продолжили роботизированное исследование других внеземных тел.

Период разрядки последовал после заключения в апреле 1972 г. соглашения о совместном испытательном проекте «Союз-Аполлон» (ЭПАП), результатом которого стало сближение в июле 1975 г. на околоземной орбите экипажа американских астронавтов с экипажем советских космонавтов и совместная разработка международного стыковочного комплекса. стандартный АПАС-75. Соревнование, рассматриваемое как заключительный акт космической гонки, лишь постепенно заменяется сотрудничеством. Распад Советского Союза в конечном итоге позволил США и недавно созданной Российской Федерации положить конец соперничеству времен холодной войны и в космосе, договорившись в 1993 году о программах «Шаттл-Мир» и Международной космической станции.