Битва в заливе Лейте ( филиппинский : Labanan sa Look ng Leyte, букв. «Битва в заливе Лейте»; японский: , латинизированный: Reite oki Kaisen, букв. «Морское сражение в открытом море Лейте») было крупнейшим морским сражением. Вторая мировая война и по некоторым критериям крупнейшее морское сражение в истории, в котором участвовало более 200 000 военно-морских сил. Он велся в водах возле филиппинских островов Лейте, Самар и Лусон с 23 по 26 октября 1944 года между объединенными американскими и австралийскими силами и Императорским флотом Японии (IJN) в рамках вторжения в Лейте, целью которого была изоляция Японии. из оккупированных ею стран Юго-Восточной Азии, жизненно важного источника промышленных и нефтяных поставок.

К моменту битвы у Японии осталось меньше крупных кораблей (авианосцев и линкоров), чем общее количество авианосцев у союзных войск, что подчеркнуло неравенство в численности сил на тот момент войны. Несмотря на это, IJN мобилизовал почти все оставшиеся крупные военно-морские корабли в попытке отразить вторжение союзников, но оно было отражено Третьим и Седьмым флотами ВМС США.

Битва состояла из четырех основных отдельных сражений (битва в море Сибуян, битва в проливе Суригао, битва у мыса Энгао и битва у Самара), а также более мелких действий. Это был первый бой, в котором японская авиация совершал организованные атаки камикадзе, и это был последний морской бой между линкорами в истории. Японский флот понес тяжелые потери и после этого никогда не плавал с сопоставимой силой, поскольку до конца войны он застрял из-за нехватки топлива на своих базах, и поэтому он не мог повлиять на успешное вторжение союзников в Лейте.

Камикадзе (神風, произносится [kamiꜜkaze]; «божественный ветер» или «духовный ветер»), официально Shinpū Tokubetsu Kōgekitai (神風特別攻撃隊, «Специальное ударное подразделение божественного ветра»), входили в состав японских специальных ударных подразделений вооруженных сил. летчики, которые совершали атаки смертников от имени Японской империи против военно-морских кораблей союзников на заключительных этапах Тихоокеанской кампании Второй мировой войны, намереваясь уничтожить военные корабли более эффективно, чем с помощью обычных воздушных атак. Около 3800 пилотов-камикадзе погибли во время войны, и более 7000 военно-морских служащих были убиты атаками камикадзе. Самолеты-камикадзе, по сути, представляли собой управляемые пилотом взрывные ракеты, специально построенные или переделанные из обычных самолетов. Пилоты пытались врезаться своим самолетом в вражеские корабли, что называлось «атакой тела» ( тай-атари ) в самолетах, загруженных бомбами, торпедами или другими взрывчатыми веществами. Около 19% атак камикадзе были успешными. Японцы считали цель повреждения или потопления большого количества кораблей союзников уважительной причиной для терактов смертников; камикадзе были более точными, чем обычные атаки, и часто наносили больший урон. Некоторые камикадзе все еще могли поразить свои цели даже после того, как их самолет был поврежден.

Атаки начались в октябре 1944 года, в то время, когда война выглядела для японцев все более мрачной. Они проиграли несколько важных сражений, многие из их лучших пилотов погибли, их самолеты устарели, и они потеряли господство в воздухе. Япония теряла пилотов быстрее, чем успевала обучать их замену, а промышленные мощности страны сокращались по сравнению с союзниками. Эти факторы, наряду с нежеланием Японии сдаться, привели к использованию тактики камикадзе по мере продвижения союзных войск к японским островам.

Традиция смерти вместо поражения, захвата и позора глубоко укоренилась в японской военной культуре; одной из основных ценностей самурайской жизни и кодекса бусидо были верность и честь до самой смерти. Помимо камикадзе, японские военные также использовали или разрабатывали планы создания невоздушных японских специальных ударных подразделений, в том числе тех, в которых использовались Кайрю (подводные лодки), человеко-торпеды Кайтен, быстроходные катера Синё и водолазы Фукурю.