Южная Осетия (o-SET-ee-ə, реже: o-SEE-shə), или Цхинвальский регион — отколовшееся государство на Южном Кавказе. Официально заявленное население составляет чуть более 53 000 человек, которые живут на площади 3 900 квадратных километров (1 500 квадратных миль) на южной стороне горного хребта Большого Кавказа, из которых 30 000 человек проживают в столице Цхинвали. Россия, Венесуэла, Никарагуа, Науру и Сирия признают Южную Осетию суверенным государством. Хотя Грузия не контролирует Южную Осетию, правительство Грузии и большинство членов Организации Объединенных Наций считают эту территорию частью Грузии, конституция которой определяет этот район как «бывший автономный округ Южная Осетия» в отношении расформированной Юго-Осетинской автономной области. в 1990 г. Грузия не признает существования Южной Осетии как политического образования, а территория, включающая Южную Осетию, не соответствует какой-либо административной единице Грузии (хотя грузинские власти создали Временную администрацию Южной Осетии в качестве переходной меры, ведущей к населенный пункт со статусом Южной Осетии), причем большая часть территории включает регион Шида Картли. Когда нейтральный язык считается необходимым, и Грузия, и международные организации часто неофициально называют этот район Цхинвальским регионом.

Юго-Осетинская автономная область, созданная советскими властями в 1922 году, провозгласила независимость от Грузинской ССР в 1991 году. Правительство Грузии в ответ отменило автономию Южной Осетии и попыталось восстановить свой контроль над регионом силой. Обострение кризиса привело к войне в Южной Осетии 1991–1992 годов. Грузины воевали против тех, кто контролирует Южную Осетию, еще дважды: в 2004 и 2008 годах. Последний конфликт привел к российско-грузинской войне в августе 2008 года, в ходе которой осетинские и российские силы получили полный фактический контроль над территорией бывшей Юго-Осетинская автономная область. После войны 2008 года Грузия и значительная часть международного сообщества считают Южную Осетию оккупированной российскими военными.

Южная Осетия сильно зависит от военной, политической и финансовой помощи России.