1871年大日本帝国废除汉制（海汉制），取而代之的是县制，这是明治元年1868年开始的明治维新的高潮。根据改革，所有大名（大名，封建领主）都必须将他们的权力归还给明治天皇及其家族。这个过程分几个阶段完成，导致日本明治新的中央政府和新的寡头统治取代旧的封建制度。

明治天皇，（明治天皇，1852 年 11 月 3 日 - 1912 年 7 月 30 日）也被称为明治大帝（明治大帝，明治泰帝）或明治圣帝，明治圣帝，明治天皇，是日本第 122 代天皇日本按照传统的继承顺序。从 1867 年 2 月 3 日到 1912 年 7 月 30 日在位期间，他是日本帝国的第一任君主，他主持了明治时代，并推动了明治维新，一系列迅速的变化见证了日本从孤立主义、封建主义的转变成为工业化世界强国。

1852 年明治天皇出生时，日本是一个封建的前工业国家，由孤立主义的德川幕府及其附属的大名统治，统治着该国 270 个分散的领地。到他 1912 年去世时，日本已经经历了一场广泛的政治、经济和社会革命，并成为世界舞台上的大国之一。 《纽约时报》在 1912 年的天皇葬礼上总结了这一转变：“殡仪车之前和之后的对比确实很惊人。在它过去之前是旧日本，之后是新日本。”近代，日本天皇死后，谥号。这样的名字是他在位的时代的组合，与皇帝在世时对皇位的贡献相吻合。因此，他生前只被称为“天皇”，死后在历史上被称为“明治天皇”。他根据明治时代获得了这个头衔，这几乎跨越了他的整个统治时期。他的个人名字（除了他的签名外，不用于任何正式或官方场合）是睦仁（Mutsuhito）。