电影放映机是早期的电影放映设备。 Kinetoscope 的设计目的是让一个人一次通过设备顶部的窥视孔观看电影。 Kinetoscope 不是电影放映机，但它引入了一种基本方法，该方法将成为视频出现之前所有电影放映的标准。它通过在带有高速快门的光源上传送带有连续图像的穿孔胶片条来创造运动的错觉。法国发明家路易斯·勒普林斯在法国和美国提交的专利申请中首次描述了使用胶卷的工艺。美国发明家托马斯·爱迪生在 1889 年也使用了这一概念，随后在 1889 年至 1892 年间由他的员工威廉·肯尼迪·劳里·迪克森开发。迪克森和他在爱迪生实验室的团队还设计了 Kinetograph，这是一种具有快速间歇性的创新电影摄影机，或走走停停的电影运动，为内部实验拍摄电影，并最终用于商业活动电影放映机演示。

1891 年 5 月 20 日，全国妇女俱乐部联合会的一次大会上展示了活动电影放映机的原型。1893 年 5 月 9 日，活动电影放映机的第一次公开演示在布鲁克林艺术与科学学院举行。有助于诞生美国电影文化中，电影放映机在欧洲也产生了重大影响；爱迪生决定不寻求该设备的国际专利，从而扩大了其在国外的影响力，促进了对该技术的大量模仿和改进。 1895年，爱迪生推出了Kinetophone，它与Kinetophone一起加入了圆柱留声机。爱迪生最初认为在经济上不可行的电影放映很快取代了电影放映机的个人放映模式。爱迪生公司后来开发的许多投影系统都使用了 Kinetoscope 的名称。

托马斯·阿尔瓦·爱迪生（Thomas Alva Edison，1847 年 2 月 11 日－1931 年 10 月 18 日）是一位美国发明家和商人。他在发电、大众传播、录音和电影等领域开发了许多设备。这些发明，包括留声机、电影摄影机和早期版本的电灯泡，对现代工业化世界产生了广泛的影响。他是最早将有组织的科学和团队合作的原则应用于发明过程的发明家之一，与许多研究人员和员工一起工作。他建立了第一个工业研究实验室。爱迪生在美国中西部长大；在他职业生涯的早期，他曾担任电报员，这激发了他最早的一些发明。 1876 年，他在新泽西州门洛帕克建立了他的第一个实验室设施，在那里开发了他的许多早期发明。后来，他与商人亨利·福特和哈维·S·费尔斯通合作，在佛罗里达州迈尔斯堡建立了一个植物实验室，并在新泽西州西奥兰治建立了一个实验室，该实验室以世界上第一家电影制片厂 Black Maria 为特色。他是一位多产的发明家，以他的名义持有 1,093 项美国专利，以及其他国家的专利。爱迪生结过两次婚，生了六个孩子。他于 1931 年死于糖尿病并发症。