南海公司（正式名称为英国商人总督和公司，与南海和美洲其他地区进行贸易，以鼓励渔业）是一家成立于 1711 年 1 月的英国股份公司，成立于建立公私合作伙伴关系，以巩固和降低国债成本。为了创收，该公司于 1713 年获得垄断权（Asiento de Negros），向“南海”和南美洲的岛屿供应非洲奴隶。公司成立时，英国卷入了西班牙王位继承战争，西班牙和葡萄牙控制了南美洲的大部分地区。因此，进行贸易的前景并不现实，事实证明，该公司从未从其垄断中实现任何重大利润。然而，随着公司扩大政府债务交易业务，公司股票价值大幅上涨，并在 1720 年达到顶峰，然后突然暴跌至略高于最初的发行价。由此造成的臭名昭著的经济泡沫毁掉了成千上万的投资者，被称为南海泡沫。

1720 年泡沫法案 (6 Geo I, c 18) 禁止在没有皇家特许的情况下创建股份公司，南海公司在其倒闭前自行推动了该法案。

在英国，许多投资者因股价暴跌而破产，结果国民经济大幅萎缩。该计划的创始人从事内幕交易，利用他们对国债合并时间的提前了解，通过提前购买债务赚取巨额利润。向政界人士提供巨额贿赂，以支持该计划所需的议会法案。公司资金用于交易自己的股票，选定的购买股票的个人获得由这些股票支持的现金贷款，用于购买更多股票。与南美贸易的利润预期被谈论以鼓励公众购买股票，但泡沫价格远远超出了企业的实际利润（即奴隶贸易）可以证明的合理性。泡沫破灭，发现其成因。许多政客蒙羞，被发现从公司中不道德地获利的人会按照其收益的比例没收个人资产（大多数人已经很富有，而且仍然如此）。最后，公司进行了重组，并在泡沫破灭后继续经营了一个多世纪。总部位于伦敦金融城中心的 Threadneedle 街。在这些事件发生时，英格兰银行也是一家从事国债交易的私人公司，其竞争对手的破产证实了其作为英国政府银行家的地位。