1896 年民主党全国代表大会于 7 月 7 日至 7 月 11 日在芝加哥体育馆举行，威廉·詹宁斯·布莱恩被提名为 1896 年美国总统大选的民主党总统候选人。

36 岁时，布莱恩成为美国历史上最年轻的总统候选人，仅比宪法规定的最低年龄大一岁。布赖恩在提名前发表的主题演讲“金十字”(Cross of Gold) 抨击东部有钱阶层以牺牲普通工人为代价支持金本位制。这是对克利夫兰政府政策的否定，但事实证明在大会代表中很受欢迎。

布莱恩在第五轮投票中战胜了理查德·P·布兰德，获得了提名。布莱恩拒绝选择民主党副总统候选人，将选择权留给了他的代表。缅因州的 Arthur Sewall 在第五轮投票中获得提名。 Bryan 和 Sewall 最终输给了共和党候选人 William McKinley 和 Garret Hobart。

威廉·詹宁斯·布莱恩（William Jennings Bryan，1860 年 3 月 19 日－1925 年 7 月 26 日）是一位美国演说家和政治家。从 1896 年开始，他成为民主党的主导力量，在 1896 年、1900 年和 1908 年的选举中三度作为该党的美国总统候选人参选。他于 1891 年至 1895 年在众议院任职，并在伍德罗·威尔逊手下担任国务卿。由于他相信平民的智慧，他经常被称为“伟大的平民”。在伊利诺伊州出生和长大的布赖恩于 1880 年代移居内布拉斯加州。他在 1890 年的选举中赢得了众议院的选举，并在 1894 年竞选参议院失败之前连任两届。在 1896 年的民主党全国代表大会上，布赖恩发表了他的“金十字”演讲，抨击了金本位制和东方有钱的利益集团，并为围绕扩大的银币造币而制定的通货膨胀政策而讨价还价。在对现任总统格罗弗·克利夫兰和他的保守派波旁民主党人的否定下，民主党大会提名布莱恩为总统，使布莱恩成为美国历史上最年轻的主要政党总统候选人。随后，布莱恩也被左翼民粹党提名为总统，许多民粹主义者最终会跟随布莱恩进入民主党。在激烈的 1896 年总统选举中，共和党候选人威廉·麦金莱获胜。 36 岁的布莱恩仍然是美国历史上获得选举人票的最年轻的人。 1896 年，布赖恩在 27 个州吸引了 500 万观众，他发明了全国巡回巡回演唱会，从而获得了演说家的名声。

布莱恩保留了民主党的控制权，并在 1900 年再次赢得总统提名。在美西战争之后，布莱恩成为了美帝国主义的激烈反对者，他的大部分竞选活动都围绕着这个问题展开。在选举中，麦金莱再次击败布赖恩，赢得了布赖恩在1896年赢得的几个西部州。布赖恩在党内的影响力在1900年大选后减弱，民主党在1904年总统选举中提名保守派奥尔顿·B·帕克。在帕克被西奥多·罗斯福彻底击败后，布莱恩在党内重新获得了地位，两党选民越来越多地接受了布莱恩长期以来一直支持的一些进步改革。布莱恩在 1908 年的总统选举中赢得了党内提名，但被罗斯福选定的继任者威廉·霍华德·塔夫脱击败。与亨利·克莱一起，布莱恩是在第十二修正案批准后举行的三场独立总统选举中获得选举人票但从未赢得总统选举的两个人之一。

民主党在 1912 年大选中赢得总统职位后，伍德罗·威尔逊以内阁重要的国务卿职位奖励布赖恩的支持。布莱恩帮助威尔逊在国会通过了几项渐进式改革，但他和威尔逊在第一次世界大战中就美国的中立性发生了冲突。1915 年，在威尔逊向德国发出抗议信以回应德国 U-船。离任后，布莱恩在民主党内保留了一些影响力，但他越来越多地致力于宗教事务和反进化活动。他以宗教和人道主义为由反对达尔文主义，最著名的是 1925 年的 Scopes 审判。自 1925 年去世以来，布莱恩引起了各种评论家的不同反应，但他被广泛认为是进步时代最有影响力的人物之一。