蟒蛇行动是2002年3月上旬作为阿富汗战争的一部分进行的军事行动。中央情报局准军事人员与他们的盟友合作，试图摧毁基地组织和塔利班部队。该行动发生在佐尔马特东南部的沙希科特山谷和阿尔玛山脉。此次行动是自2001年12月托拉博拉战役以来，2001年后阿富汗战争中的首次大规模战斗。这是阿富汗战区首次有大量美军参与直接作战活动的行动。

2002 年 3 月 2 日至 3 月 16 日期间，空运的 1,700 名美军和 1,000 名亲政府的阿富汗民兵与 300 至 1,000 名基地组织和塔利班战士交战，以获得对该山谷的控制权。塔利班和基地组织部队从山洞和山脊的盘踞阵地向试图保护该地区的美军发射迫击炮和重机枪。阿富汗塔利班指挥官毛拉维·赛义夫·拉赫曼·曼苏尔后来率领塔利班增援部队参战。美军曾估计沙希科特河谷叛军的兵力为 150 至 200 人，但后来的信息表明，实际兵力为 500 至 1,000 名战士。美军估计，他们在战斗期间杀死了至少 500 名战士，但记者后来指出，只发现了 23 具尸体，批评人士表示，几天后，这次行动“更多是出于媒体的痴迷，而不是军事必要性”。

阿富汗战争是 2001 年至 2021 年在中南亚国家阿富汗发生的一场冲突。它始于美国及其盟国入侵阿富汗并推翻了塔利班统治的伊斯兰酋长国。这场战争以塔利班在对盟军北约和阿富汗武装部队进行了长达 19 年零 10 个月的叛乱后重新掌权而告终。这是美国历史上持续时间最长的战争，比越南战争（1955-1975 年）提前了大约 5 个月。

在 2001 年 9 月 11 日袭击事件发生后，时任美国总统乔治·W·布什要求当时实际上统治阿富汗的塔利班引渡袭击事件的策划者奥萨马·本·拉登，在此之前他一直在该国境内自由活动.塔利班拒绝这样做导致了对该国的入侵；塔利班及其基地组织盟友大多被美国领导的部队和北方联盟击败并驱逐出主要人口中心。尽管在逃往巴基斯坦后未能找到本拉登，但美国和一个由 40 多个国家（包括所有北约成员国）组成的联盟仍留在该国，并组建了一个联合国认可的安全任务，称为国际安全援助部队（ISAF），以巩固一个新的该国的民主权威，并防止塔利班和基地组织重新掌权。在波恩会议上，新的阿富汗临时当局（主要来自北方联盟）选举哈米德卡尔扎伊领导阿富汗临时政府。在塔利班被驱逐后，全国也进行了重建工作。

塔利班在毛拉奥马尔领导下重组，并于 2003 年发动了反对阿富汗新政府的叛乱。来自塔利班和其他团体的叛乱分子发动了不对称战争，游击队在乡村进行袭击和伏击，对城市目标进行自杀式袭击，对联军进行叛变杀戮，并对被认为是合作者的人进行报复。暴力最终升级到阿富汗大部分地区在 2007 年被塔利班夺回的地步。国际安全援助部队的回应是大规模增加部队进行反叛乱行动，以“清除并控制”村庄，在 2011 年达到顶峰，当时约有 14 万外国军队在行动在国际安全援助部队和美国在阿富汗的指挥下。在 2011 年乌萨马·本·拉登被杀（最初的宣战理由）之后，北约联盟领导人开始了撤军战略。 2014年12月28日，北约正式结束国际安全援助部队在阿富汗的作战行动，正式将全部安全责任移交给阿富汗政府。由于无法通过军事手段消灭塔利班，联军和总统阿什拉夫·加尼政府分别转向外交以结束冲突。这些努力在 2020 年 2 月达到顶峰，当时美国和塔利班在多哈签署了一项有条件的和平协议，要求美军在 2021 年 4 月之前撤出。作为回报，塔利班承诺阻止阿富汗境内的任何团体袭击美国及其盟友的未来。当时的阿富汗政府不是该协议的当事方，并拒绝了其关于释放囚犯的条款。美国的目标撤军日期延长至 8 月 31 日。塔利班在最初的最后期限到期后，恰逢撤军之际，在整个夏天发动了广泛攻势，占领了阿富汗大部分地区，最终于 2021 年 8 月 15 日占领了喀布尔。同一天，阿富汗总统阿什拉夫·加尼 (Ashraf Ghani)逃离该国；塔利班宣布胜利，战争结束。美国确认塔利班重新建立统治，最后一架美国军用飞机于 8 月 30 日离开阿富汗，结束了西方在该国近 20 年的军事存在。根据战争成本项目，这场战争在阿富汗造成 176,000 人死亡; 46,319 名平民、69,095 名军人和警察以及至少 52,893 名反对派战士。据联合国称，在 2001 年入侵之后，超过 570 万前难民返回阿富汗。然而，在 2021 年 8 月塔利班掌权时，260 万阿富汗人仍然是难民，主要在巴基斯坦和伊朗，另有 400 万阿富汗人仍然是该国境内的国内流离失所者。