全国大学体育协会 (NCAA) 是一个非营利组织，负责监管来自北美多达 1,268 个机构和会议的学生运动员。它还组织美国和加拿大高校的体育项目，并帮助超过 480,000 名每年参加大学体育比赛的大学生运动员。该组织总部位于印第安纳州印第安纳波利斯。

1973 年 8 月，NCAA 会员在一次特别大会上通过了现行的 I、II、III 赛区三赛区制度。根据 NCAA 的规定，Division I 和 Division II 学校可以为运动员提供奖学金以参加一项运动。三级学校不得提供任何体育奖学金。一般来说，较大的学校在 I 级竞争，而较小的学校则在 II 和 III 中竞争。 1978年，一级足球进一步分为I-A和I-AA。2006年，I-A和I-AA分别更名为Football Bowl Subdivision (FBS)和Football Championship Subdivision (FCS)。在 2016-17 财年，NCAA 获得了 10.6 亿美元的收入，其中超过 82% 来自 I 级男篮锦标赛。

有争议的是，NCAA 以前限制了大学生运动员可以从学校获得的好处。经济学家的共识是，男子篮球和足球运动员的这些上限使运动员学校（通过寻租）受益，而损害了运动员的利益。经济学家随后将 NCAA 描述为卡特尔。 2021 年 6 月 21 日，美国最高法院一致裁定，NCAA 对学生运动员施加的与教育相关的福利上限违反了美国反垄断法。