普尔曼公司由乔治·普尔曼创立，是 19 世纪中后期至 20 世纪上半叶美国铁路繁荣时期的铁路车辆制造商。通过 19 世纪后期大规模生产的快速发展和对竞争对手的收购，该公司在卧铺汽车的生产和所有权方面形成了虚拟垄断。在严重的经济衰退期间，1894 年公司工人的普尔曼罢工被证明是美国劳工史上的一个转变时刻。公司在 20 世纪初的鼎盛时期，其汽车每年可容纳 2600 万人次，实际上它经营着“世界上最大的酒店”。它的生产工人最初住在一个名为普尔曼的计划工人社区（或“公司镇”），芝加哥。普尔曼开发了卧铺车，并将他的名字带到了 1980 年代。普尔曼不仅制造汽车，还在美国的大部分铁路上运营这些汽车，向铁路公司支付费用以将汽车连接到火车上。作为回报，到 20 世纪中叶，这些铁路将完全拥有普尔曼。由 A. Philip Randolph 创立和组织的与公司相关的工会，即卧铺汽车搬运工兄弟会，是 20 世纪最强大的非裔美国政治实体之一。该公司还建造了数千辆有轨电车和无轨电车供城市使用。二战后汽车和飞机运输的变化导致该公司的财富急剧下降。它于 1968 年倒闭，后继公司继续运营至 1981 年。

普尔曼罢工是 1894 年的两次相互关联的罢工，在深度经济萧条时期塑造了美国的国家劳工政策。 1894 年春天，美国铁路联盟 (ARU) 首先对芝加哥的普尔曼工厂发动了罢工。当罢工失败时，ARU 发起了全国抵制运动，抵制所有载有普尔曼客车的列车。 1894 年 5 月 11 日至 7 月 20 日的全国铁路抵制运动是美国劳动法的转折点。它将美国铁路联盟 (ARU) 与普尔曼公司、主要铁路公司、主要工会以及格罗弗·克利夫兰总统领导下的美国联邦政府进行了较量。罢工和抵制活动关闭了密歇根州底特律以西的大部分货运和客运。冲突于 5 月 11 日在芝加哥开始，当时铂尔曼公司的近 4,000 名工厂员工开始了一场野猫式罢工，以应对最近的工资削减。大多数制造普尔曼汽车的工厂工人都住在芝加哥郊外的普尔曼“公司城镇”。它是由其同名创始人兼所有者乔治·普尔曼设计为一个模范社区。由于 1893 年的恐慌导致大部分经济关闭，铁路公司停止从普尔曼购买新的客车。当他的公司裁员降薪时，并没有减少租金，工人就要求罢工。罢工的原因包括普尔曼镇内部缺乏民主及其政治、公司对工人的严格的家长式控制、过高的水费和煤气费，以及公司拒绝让工人购买和拥有房屋。他们还没有成立工会。 ARU 由 Eugene V. Debs 于 1893 年创立，是一个铁路工人组织。德布斯将 ARU 组织者带到了普尔曼，并为许多心怀不满的工厂工人签约。当普尔曼公司拒绝承认 ARU 或任何谈判时，ARU 对工厂进行了罢工，但没有显示出成功的迹象。为了赢得罢工，德布斯决定停止普尔曼汽车在铁路上的行驶。铁路上的铂尔曼员工（如售票员和搬运工）没有罢工。德布斯和 ARU 呼吁大规模抵制所有载有铂尔曼汽车的火车。它影响了底特律以西的大部分铁路线，高峰期涉及 27 个州的约 250,000 名工人。美国劳工联合会 (AFL) 反对抵制，因为 ARU 试图获得其成员资格。列车员和工程师的高声望铁路兄弟会反对抵制。消防员兄弟会——德布斯曾是其中的杰出领袖——分裂了。铁路总经理协会协调反对。

仅芝加哥就有 30 人在骚乱中丧生。历史学家大卫·雷·帕克 (David Ray Papke) 以 1942 年发表的阿尔蒙特·林赛 (Almont Lindsey) 的著作为基础，估计其他州还有 40 人遇害。财产损失超过 8000 万美元。联邦政府获得了针对工会、德布斯和其他抵制领导人的禁令，命令他们停止干扰运送邮车的火车。在罢工者拒绝后，格罗弗·克利夫兰总统下令军队阻止罢工者阻碍火车。许多城市爆发暴力，罢工以失败告终。由包括克拉伦斯·达罗（Clarence Darrow）在内的团队辩护，德布斯因违反法院命令被判入狱； ARU 然后解散了。