1942 年 5 月 4 日至 8 日的珊瑚海海战是日本帝国海军 (IJN) 与美国和澳大利亚海空军之间的一场重大海战。这场发生在二战太平洋战区的战斗具有历史意义，因为这是航空母舰第一次相互交战，也是第一次敌舰既没有发现也没有直接开火的行动。

为了加强他们在南太平洋的防御地位，日本人决定入侵并占领莫尔兹比港（新几内亚）和图拉吉（所罗门群岛东南部）。这项名为“Mo 行动”的计划涉及日本联合舰队的几个主要单位。他们包括两艘舰队航空母舰和一艘轻型航空母舰，为入侵部队提供空中掩护，由海军上将井上茂吉指挥。

美国通过信号情报获悉日本的计划，派出两支美国海军航母特遣部队和一支澳美联合巡洋舰部队反对进攻，由美国海军上将弗兰克·J·弗莱彻统帅。

5 月 3 日至 4 日，日本军队成功入侵并占领了图拉吉，尽管他们的几艘支援战舰在美国舰队航母约克城号的飞机的突然袭击中被击沉或损坏。现在意识到该地区有敌军航母的存在，日本舰队航母向珊瑚海推进，意图定位和摧毁盟军海军。 5 月 6 日晚上，两艘航母部队相距不到 70 海里（81 英里；130 公里），无人知晓。 5月7日，双方发动空袭。每个人都错误地认为他们正在攻击对手的舰队航母，但实际上是在攻击其他单位，美国击沉了日本轻型航空母舰 Shōhō，日本击沉了一艘美国驱逐舰并严重损坏了一艘舰队加油机，后者后来被凿沉。次日，双方发现并攻击对方的舰队航空母舰，日本舰队航空母舰翔鹤号受损，美国舰队航空母舰列克星敦号严重受损后沉沉，舰队航空母舰约克城号受损。由于双方航空母舰受损或沉没，双方损失惨重，两支部队撤离该地区。由于失去航母空中掩护，井上召回了莫尔兹比港入侵舰队，打算稍后再试。

尽管日本人在沉没船只方面取得了胜利，但这场战斗将在几个方面证明是盟军的战略胜利。这场战斗标志着自战争开始以来，盟军首次阻止了日本的重大进展。更重要的是，日本舰队航母“翔鹤号”和“瑞鹤号”，前者受损，后者飞机补给枯竭，未能参加次月的中途岛海战，但约克城号参加了盟军一方，这使得在敌机之间的飞机，为美国的胜利做出了重大贡献。中途岛航母的严重损失阻止了日本人重新尝试从海上入侵莫尔兹比港，并帮助他们在科科达轨道上发起了命运多舛的陆地进攻。两个月后，盟军利用日本在南太平洋的战略脆弱性发动了瓜达尔卡纳尔战役。那次和新几内亚战役最终打破了日本在南太平洋的防御，并成为日本最终投降的重要贡献者，标志着第二次世界大战的结束。