平型关之战，中国大陆俗称平型关大捷，是1937年9月25日抗日战争初期，中国共产党八路军之间的一场交战。这场战斗导致双方损失了400至600名士兵，但中国人缴获了100辆满载物资的卡车。这场胜利给了中国共产党巨大的推动力，因为这是他们在整个战争中进行的唯一一场师级战斗。

第二次中日战争（1937-1945）是一场主要发生在中华民国和日本帝国之间的军事冲突。这场战争构成了第二次世界大战更广泛的太平洋战区的中国战区。战争的开始通常可以追溯到 1937 年 7 月 7 日的马可波罗桥事变，当时​​日本和中国军队在北京的争端升级为全面入侵。中国与日本帝国之间的这场全面战争通常被视为亚洲第二次世界大战的开始。

中国在苏联和美国的援助下与日本作战。 1941年日本袭击马来亚和珍珠港后，战争与其他冲突合并在一起，这些冲突通常被归类为第二次世界大战的冲突，成为被称为中缅印战区的主要部分。一些学者认为欧洲战争和太平洋战争是完全独立的，尽管是同时发生的战争。其他学者认为 1937 年全面爆发的第二次中日战争是第二次世界大战的开始。第二次中日战争是20世纪最大的亚洲战争。它占太平洋战争中平民和军事人员伤亡的大部分，有 10 至 2500 万中国平民和超过 400 万中国和日本军事人员因与战争有关的暴力、饥荒和其他原因失踪或死亡。这场战争被称为“亚洲大屠杀”。这场战争是日本帝国主义长达数十年的政策的结果，该政策旨在扩大其在政治和军事上的影响力，以确保获得原材料储备、粮食和劳动力。第一次世界大战后的时期给日本的政策带来了越来越大的压力。左派为工人寻求普选权和更大的权利。中国纺织厂增加纺织品产量对日本生产产生不利影响，大萧条导致出口大幅放缓。所有这些都促成了好战的民族主义，最终导致了一个军国主义派系的崛起。这个派系在裕仁天皇的诏令下，由帝国统治援助协会的东条英机内阁领导。 1931年，奉天事件引发了日本对满洲的入侵。中国人被打败了，日本建立了一个新的傀儡国家——满洲国；许多历史学家将 1931 年视为战争的开始。从 1931 年到 1937 年，中国和日本继续在小型、局部的交战中发生小规模冲突，即所谓的“事件”。

在马可波罗桥事变之后，日本取得了重大胜利，于 1937 年占领了北京、上海和中国首都南京，从而导致了南京大屠杀。在武汉战役中未能阻止日本人后，中国中央政府迁往中国内地的重庆（重庆）。 1937年中苏条约签订后，强大的物质保障帮助中国国民党军队和中国空军继续对日本的进攻进行强有力的抵抗。到 1939 年，中国在长沙和广西取得胜利后，随着日本的交通线深入中国内地，战争陷入了僵局。虽然日军也未能击败对侵略者发动破坏和游击战的陕西中共军队，但他们最终在长达一年的桂南战役中成功占领南宁，切断了最后的海进入战时首都重庆。日本统治着大城市，却缺乏足够的人力来控制中国广大的农村。 1939年11月，中国民族主义军队发动了大规模的冬季攻势，而1940年8月，中国共产党军队在华中地区发动了反攻。美国通过一系列日益增加的抵制日本来支持中国，最终在 1941 年 6 月之前切断了对日本的钢铁和石油出口。此外，飞虎队等美国雇佣军直接向中国提供了额外的支持。

1941年12月，日本偷袭珍珠港，向美国宣战。美国反过来宣战并增加了对中国的援助流量——通过租借法案，美国总共向中国提供了 16 亿美元（经通货膨胀调整后为 184 亿美元）。随着缅甸的切断，它在喜马拉雅山上空空运材料。 1944年，日本发动一号行动，入侵河南和长沙。然而，这并没有导致中国军队的投降。 1945年，中国远征军在缅甸恢复推进，完成了连接印度和中国的莱多公路。与此同时，中国在华南发动大规模反攻，收复湘西和广西。日本于 1945 年 9 月 2 日正式投降。中国在战争期间被承认为四大盟国之一，收复了日本失去的所有领土，并成为联合国安理会五个常任理事国之一。