种族隔离是在日常生活中将人们系统地划分为种族或其他族裔群体。根据《国际刑事法院规约》，种族隔离可构成种族隔离的国际罪行和危害人类罪。隔离可能涉及种族的空间分离，以及不同种族的人强制使用不同的机构，例如学校和医院。具体而言，可以应用于餐厅用餐、饮水机饮水、使用公厕、上学、看电影、乘坐公共汽车、租房或购买房屋或出租酒店房间等活动。此外，隔离通常允许不同种族或族裔群体的成员在等级情况下密切接触，例如允许一个种族的人为另一种族的成员工作。

种族隔离由欧洲反对种族主义和不容忍委员会定义为“一个（自然人或法人）人根据所列举的理由之一，在没有客观和合理理由的情况下，按照拟议的定义将其他人分开的行为。因此，基于所列举的理由之一将自己与他人分开的自愿行为不构成隔离"。根据联合国少数群体问题论坛的说法，“如果分配到此类班级和学校是自愿性质的，则不应将创建和发展以少数族裔语言提供教育的班级和学校视为不允许的种族隔离。” 种族隔离通常已被取缔全世界。在美国，种族隔离在某些州是由法律规定的（参见吉姆克劳法），并与反通婚法（禁止异族通婚）一起执行，直到由首席大法官厄尔沃伦领导的美国最高法院推翻种族隔离主义者美国各地的法律。然而，正如托马斯谢林的种族隔离模型和随后的工作所暗示的那样，种族隔离实际上可能通过社会规范存在，即使没有强烈的个人偏好。可以通过各种方式维持隔离，从雇用和出租和出售住房到某些种族的歧视，再到私刑暴力（例如私刑）。一般来说，当不同种族的成员相互喜欢与自己种族的成员交往和做生意时出现的情况通常被描述为种族分离或事实上的分离，而不是种族隔离。

詹姆斯·霍华德·梅雷迪思（James Howard Meredith，1933 年 6 月 25 日出生）是第一位被种族隔离的密西西比大学录取的非裔美国学生。他还是美国民权运动人物、作家、政治顾问和空军老兵。 1962 年，在联邦政府的干预下，梅雷迪思成为第一位被此前种族隔离的密西西比大学录取的非裔美国学生，这一事件成为民权运动的导火索。受到约翰·肯尼迪总统就职演说的启发，梅雷迪思决定行使其宪法权利并申请密西西比大学。他的目标是向肯尼迪政府施加压力，要求其为非裔美国人实施公民权利。 1966 年，梅雷迪思计划进行一次 220 英里的“反恐惧游行”，从田纳西州的孟菲斯到密西西比州的杰克逊。他想强调南方持续存在的种族主义，并在 1965 年《投票权法》通过后鼓励选民登记。他不希望主要的民权组织参与其中。第二天，他被一名白人枪手射中，身受重伤。在他被送往医院后，主要组织的领导人发誓要以他的名义完成游行。在梅雷迪思康复期间，来自全国各地的更多人作为游行者参与其中。他重新加入了游行队伍，当梅雷迪思和其他领导人于 6 月 26 日进入杰克逊时，他们率领着大约 15,000 名游行者，这是密西西比州规模最大的民权游行。游行期间，超过 4,000 名非裔美国人登记投票，这是继续进行社区组织和额外登记的催化剂。

2002 年和 2012 年，密西西比大学领导了为期一年的系列活动，以庆祝 Meredith 整合该机构 40 周年和 50 周年。他是受邀到校园的众多演讲者之一，在那里有一尊他的雕像纪念他的角色。校园中心的Lyceum-The Circle Historic District 已被指定为这些活动的国家历史地标。