كان قلب الشيطان عبارة عن كتلة كروية دون الحرجة يبلغ وزنها 6.2 كيلوغرام (14 رطلاً) من البلوتونيوم بقطر 89 ملم (3.5 بوصات) ، تم تصنيعها خلال الحرب العالمية الثانية من قبل جهود تطوير الأسلحة النووية للولايات المتحدة ، مشروع مانهاتن ، كنواة انشطارية القنبلة الذرية المبكرة. كانت متورطة في حادثين خطرين ، في 21 أغسطس 1945 و 21 مايو 1946 ، قتل كل منهما شخصًا.

كان الهدف الأساسي هو استخدامه في سلاح نووي ثالث محتمل يتم إسقاطه على اليابان ، ولكن عندما جعل استسلام اليابان هذا غير ضروري ، تم إعادة توجيهه للاختبار. تم تصميمه بهامش أمان صغير لضمان انفجار ناجح للقنبلة. أصبح الجهاز فوق الحرج لفترة وجيزة عندما تم وضعه بطريق الخطأ في تكوينات فوق حرجة خلال تجربتين منفصلتين تهدفان إلى ضمان أن النواة كانت قريبة من النقطة الحرجة. وقعت الحوادث في مختبر لوس ألاموس ، مما أدى إلى تسمم إشعاعي حاد ووفاة العلماء هاري دغليان ولويس سلوتين.

كان لويس ألكسندر سلوتين (1 ديسمبر 1910 - 30 مايو 1946) فيزيائيًا وكيميائيًا كنديًا شارك في مشروع مانهاتن. ولد ونشأ في الطرف الشمالي من وينيبيغ ، مانيتوبا. بعد حصوله على درجتي البكالوريوس والماجستير في العلوم من جامعة مانيتوبا ، التحق سلوتين بكلية كينجز كوليدج لندن ، حيث حصل على الدكتوراه في الكيمياء الفيزيائية في عام 1936. بعد ذلك ، انضم إلى جامعة شيكاغو كباحث مشارك للمساعدة في التصميم سيكلوترون. في عام 1942 ، تمت دعوته للمشاركة في مشروع مانهاتن.

كجزء من مشروع مانهاتن ، أجرى سلوتين تجارب على أنوية اليورانيوم والبلوتونيوم لتحديد قيم الكتلة الحرجة. بعد الحرب العالمية الثانية ، واصل سلوتين بحثه في مختبر لوس ألاموس الوطني. في 21 مايو 1946 ، بدأ سلوتين بطريق الخطأ تفاعل انشطاري أدى إلى إطلاق موجة من الإشعاع الصلب. تم نقل سلوتين إلى المستشفى ، وتوفي بعد تسعة أيام في 30 مايو ، ضحية ثاني حادث خطير في التاريخ ، بعد وفاة هاري دغليان ، الذي تعرض للإشعاع من نفس "النواة الشيطانية" التي قتلت سلوتين.

أشادت حكومة الولايات المتحدة بسلوتين كبطل لرد فعله بسرعة كافية لمنع وفاة زملائه. يجادل بعض علماء الفيزياء بأن هذا كان حادثًا كان من الممكن منعه. تم تصوير الحادث وعواقبه في العديد من الروايات الخيالية والواقعية.