كان الإضراب الأيرلندي عن الطعام عام 1981 تتويجًا لاحتجاج استمر خمس سنوات خلال الاضطرابات التي قام بها سجناء الجمهوريون الأيرلنديون في أيرلندا الشمالية. بدأ الاحتجاج باعتباره احتجاجًا شاملاً في عام 1976 ، عندما سحبت الحكومة البريطانية وضع الفئة الخاصة (أسير الحرب بدلاً من الوضع الجنائي) بالنسبة للسجناء شبه العسكريين المدانين. في عام 1978 ، تصاعد النزاع إلى الاحتجاج القذر ، حيث رفض السجناء مغادرة زنازينهم لغسل وتغطية جدران زنازينهم بالبراز. في عام 1980 شارك سبعة سجناء في الإضراب الأول عن الطعام الذي انتهى بعد 53 يومًا ، أما الإضراب الثاني عن الطعام فكان عام 1981 وكان مواجهة بين الأسرى ورئيسة الوزراء مارغريت تاتشر. انتخب أحد المضربين عن الطعام ، بوبي ساندز ، عضوا في البرلمان أثناء الإضراب ، مما أثار اهتمام وسائل الإعلام من جميع أنحاء العالم. تم إلغاء الإضراب بعد أن جوّع عشرة سجناء أنفسهم حتى الموت ، بما في ذلك ساندز ، التي حضر جنازتها 100000 شخص. أدت الإضراب إلى تطرف السياسة القومية الأيرلندية وكانت القوة الدافعة التي مكنت الشين فين من أن يصبح حزبًا سياسيًا رئيسيًا.