La grève de la faim irlandaise de 1981 a été le point culminant d'une manifestation de cinq ans pendant les troubles par des prisonniers républicains irlandais en Irlande du Nord. La manifestation a commencé comme une manifestation générale en 1976, lorsque le gouvernement britannique a retiré le statut de catégorie spéciale (prisonnier de guerre plutôt que criminel) aux prisonniers paramilitaires condamnés. En 1978, la dispute a dégénéré en protestation sale, où les prisonniers ont refusé de quitter leurs cellules pour se laver et ont recouvert les murs de leurs cellules d'excréments. En 1980, sept prisonniers ont participé à la première grève de la faim, qui s'est terminée après 53 jours. La deuxième grève de la faim a eu lieu en 1981 et a été une confrontation entre les prisonniers et le Premier ministre, Margaret Thatcher. Un gréviste de la faim, Bobby Sands, a été élu député au cours de la grève, suscitant l'intérêt des médias du monde entier. La grève a été annulée après que dix prisonniers se soient morts de faim, dont Sands, dont les funérailles ont réuni 100 000 personnes. La grève a radicalisé la politique nationaliste irlandaise et a été le moteur qui a permis au Sinn Féin de devenir un parti politique dominant.