السباق إلى البحر (بالفرنسية: Course à la Mer ؛ الألمانية: Wettlauf zum Meer ، الهولندية: Race naar de Zee) وقع في حوالي 17 سبتمبر - 19 أكتوبر 1914 أثناء الحرب العالمية الأولى ، بعد معركة الحدود (7 أغسطس - 13 سبتمبر) والتقدم الألماني إلى فرنسا. توقف الغزو في معركة مارن الأولى (5-12 سبتمبر) وأعقبته معركة أيسن الأولى (13-28 سبتمبر) ، وهي هجوم مضاد فرنسي بريطاني. يصف المصطلح المحاولات المتبادلة من قبل الجيوش الفرنسية والبريطانية والألمانية لتطويق الجناح الشمالي للجيش المعارض عبر مقاطعات بيكاردي وأرتوا وفلاندرز ، بدلاً من محاولة التقدم شمالًا نحو البحر. انتهى "السباق" على ساحل بحر الشمال البلجيكي في حوالي 19 أكتوبر ، عندما احتلت القوات البلجيكية آخر منطقة مفتوحة من ديكسميود إلى بحر الشمال والتي تراجعت بعد حصار أنتويرب (28 سبتمبر - 10 أكتوبر). أسفرت محاولات الالتفاف عن عدد من المعارك المواجهة ولكن لم يتمكن أي من الطرفين من تحقيق نصر حاسم ، فبعد وصول القوات المتعارضة إلى بحر الشمال ، حاول كلا الطرفين شن هجمات أدت إلى معركة اليسر المكلفة وغير الحاسمة للطرفين من 16. أكتوبر إلى 2 نوفمبر ومعركة إيبرس الأولى من 19 أكتوبر إلى 22 نوفمبر. بعد منتصف نوفمبر ، تم تنفيذ العمليات المحلية من قبل الجانبين وتم اتخاذ الاستعدادات لشن الهجوم في ربيع عام 1915. وخلص إريك فون فالكنهاين ، رئيس هيئة الأركان العامة الألمانية (Oberste Heeresleitung OHL) منذ 14 سبتمبر ، إلى نتيجة حاسمة لم يكن من الممكن تحقيق النصر على الجبهة الغربية وأنه غير مرجح بنفس القدر في الشرق. تخلى فالكنهاين عن Vernichtungsstrategie (إستراتيجية الإبادة) وحاول تهيئة الظروف للسلام مع أحد أعداء ألمانيا ، عن طريق Ermattungsstrategie (إستراتيجية الإرهاق) ، لتمكين ألمانيا من تركيز مواردها بشكل حاسم لهزيمة المعارضين المتبقين.

خلال فترة الهدوء الشتوي ، أنشأ الجيش الفرنسي الأساس النظري لحرب الخنادق الهجومية ، حيث ابتكر العديد من الأساليب التي أصبحت معيارًا لبقية الحرب. تم نشر تكتيكات التسلل ، والتي تم فيها اتباع تشكيلات مشتتة من المشاة من قبل nettoyeurs de tranchée (منظفات الخنادق) ، لالتقاط النقاط القوية التي تم تجاوزها. تم استخدام المراقبة المدفعية من الطائرات والقذائف الزاحفة لأول مرة بشكل منهجي في معركة أرتوا الثانية في الفترة من 9 مايو إلى 18 يونيو 1915. أصدر فالكنهاين مذكرات في 7 و 25 يناير 1915 ، لحكم المعركة الدفاعية على الجبهة الغربية ، حيث كانت الجبهة الحالية كان من المقرر تقويته وإبقائه إلى أجل غير مسمى بأعداد صغيرة من القوات ، لتمكين المزيد من الانقسامات لإرسالها إلى الجبهة الشرقية. كان من المقرر بناء دفاعات جديدة خلف الخط الأمامي لاحتواء اختراق حتى يتم استعادة الموقف عن طريق الهجمات المرتدة. بدأ Westheer المهمة الضخمة لبناء التحصينات الميدانية ، والتي لم تكتمل حتى خريف عام 1915.