El Lockheed F-117 Nighthawk es un avión de ataque de superficie sigiloso bimotor estadounidense retirado desarrollado por la división secreta Skunk Works de Lockheed y operado por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF). Fue el primer avión operativo diseñado en torno a la tecnología sigilosa.

El F-117 se basó en el demostrador de tecnología Have Blue. El vuelo inaugural del Nighthawk tuvo lugar en 1981 en Groom Lake, Nevada, y la aeronave alcanzó el estado de capacidad operativa inicial en 1983. La aeronave estuvo envuelta en secreto hasta que se reveló al público en 1988. De los 64 F-117 construidos, 59 eran versiones de producción, y los otros cinco eran prototipos.

El F-117 fue ampliamente publicitado por su papel en la Guerra del Golfo Pérsico de 1991. Aunque comúnmente se lo conocía como el "Stealth Fighter", era estrictamente un avión de ataque. Los F-117 participaron en el conflicto en Yugoslavia, donde uno fue derribado y otro dañado por misiles tierra-aire (SAM) en 1999. La Fuerza Aérea de los EE. UU. retiró el F-117 en abril de 2008, principalmente debido al despliegue del F-22 Raptor. A pesar del retiro oficial del tipo, una parte de la flota se ha mantenido en condiciones de aeronavegabilidad y se han observado Nighthawks volando desde 2009.

La Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) es la rama del servicio aéreo de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos y es uno de los ocho servicios uniformados de los Estados Unidos. Formada inicialmente como parte del Ejército de los Estados Unidos el 1 de agosto de 1907, la USAF se estableció como una rama separada de las Fuerzas Armadas de los EE. UU. el 18 de septiembre de 1947 con la aprobación de la Ley de Seguridad Nacional de 1947. Es la segunda rama más joven de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos y el cuarto en orden de precedencia. La Fuerza Aérea de EE. UU. articula sus misiones principales como supremacía aérea, inteligencia global integrada, vigilancia y reconocimiento, movilidad global rápida, ataque global y mando y control.

La Fuerza Aérea de EE. UU. es una rama del servicio militar organizada dentro del Departamento de la Fuerza Aérea, uno de los tres departamentos militares del Departamento de Defensa. La Fuerza Aérea a través del Departamento de la Fuerza Aérea está encabezada por el Secretario civil de la Fuerza Aérea, quien informa al Secretario de Defensa y es designado por el Presidente con la confirmación del Senado. El oficial militar de más alto rango en la Fuerza Aérea es el Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea, quien supervisa las unidades de la Fuerza Aérea y se desempeña como uno de los Jefes de Estado Mayor Conjunto. Según lo indicado por el Secretario de Defensa y el Secretario de la Fuerza Aérea, ciertos componentes de la Fuerza Aérea están asignados a comandos combatientes unificados. Los comandantes combatientes tienen la autoridad operativa delegada de las fuerzas que se les asigna, mientras que el Secretario de la Fuerza Aérea y el Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea conservan la autoridad administrativa sobre sus miembros.

Además de realizar operaciones aéreas independientes, la Fuerza Aérea de EE. UU. brinda apoyo aéreo a las fuerzas terrestres y navales y ayuda en la recuperación de las tropas en el campo. A partir de 2017, el servicio opera más de 5369 aviones militares y 406 misiles balísticos intercontinentales. Tiene un presupuesto de $ 156,3 mil millones y es la segunda rama de servicio más grande, con 329,614 aviadores en servicio activo, 172,857 personal civil, 69,056 aviadores de reserva y 107,414 aviadores de la Guardia Nacional Aérea.