El núcleo demoníaco era una masa subcrítica esférica de 6,2 kilogramos (14 libras) de plutonio de 89 milímetros (3,5 pulgadas) de diámetro, fabricado durante la Segunda Guerra Mundial por el esfuerzo de desarrollo de armas nucleares de los Estados Unidos, el Proyecto Manhattan, como un núcleo fisionable para un Primera bomba atómica. El núcleo se preparó para su envío como parte de la tercera arma nuclear que se usará en Japón, pero cuando Japón se rindió, el núcleo se retuvo en Los Álamos para realizar pruebas y un posible uso posterior. Estuvo involucrado en dos accidentes de criticidad en el Laboratorio de Los Álamos el 21 de agosto de 1945 y el 21 de mayo de 1946, cada uno de los cuales resultó en una muerte. Ambos experimentos fueron diseñados para demostrar qué tan cerca estaba el núcleo de la criticidad con una manipulación, pero en cada caso, el núcleo se colocó accidentalmente en una configuración supercrítica. Los físicos Harry Daghlian y Louis Slotin sufrieron el Síndrome de Radiación Aguda (ARS) y murieron poco después, mientras que otros presentes en el laboratorio también quedaron expuestos.

Haroutune Krikor Daghlian Jr. (4 de mayo de 1921 - 15 de septiembre de 1945) fue un físico estadounidense del Proyecto Manhattan, que diseñó y produjo las bombas atómicas que se usaron en la Segunda Guerra Mundial. Accidentalmente se irradió a sí mismo el 21 de agosto de 1945, durante un experimento de masa crítica en el remoto Sitio Omega del Laboratorio de Los Álamos en Nuevo México, y murió 25 días después por el envenenamiento por radiación resultante.

Daghlian fue irradiado como resultado de un accidente de criticidad que ocurrió cuando dejó caer accidentalmente un ladrillo de carburo de tungsteno sobre un núcleo de bomba de aleación de plutonio-galio de 6,2 kg. Este núcleo, posteriormente apodado el "núcleo demoníaco", estuvo más tarde involucrado en la muerte de otro físico, Louis Slotin.