O núcleo demoníaco era uma massa subcrítica esférica de 6,2 kg (14 lb) de plutônio de 89 milímetros (3,5 pol) de diâmetro, fabricado durante a Segunda Guerra Mundial pelo esforço de desenvolvimento de armas nucleares dos Estados Unidos, o Projeto Manhattan, como um núcleo físsil para um bomba atômica primitiva. O núcleo foi preparado para embarque como parte da terceira arma nuclear a ser usada no Japão, mas quando o Japão se rendeu, o núcleo foi retido em Los Alamos para testes e potencial uso posterior. Ele esteve envolvido em dois acidentes de criticidade no Laboratório de Los Alamos em 21 de agosto de 1945 e 21 de maio de 1946, cada um resultando em uma fatalidade. Ambos os experimentos foram projetados para demonstrar o quão próximo o núcleo estava da criticidade com uma violação, mas em cada caso, o núcleo foi acidentalmente colocado em uma configuração supercrítica. Os físicos Harry Daghlian e Louis Slotin sofreram Síndrome de Radiação Aguda (SAR) e morreram logo depois, enquanto outros presentes no laboratório também foram expostos.

Haroutune Krikor Daghlian Jr. (4 de maio de 1921 - 15 de setembro de 1945) foi um físico americano do Projeto Manhattan, que projetou e produziu as bombas atômicas que foram usadas na Segunda Guerra Mundial. Ele acidentalmente se irradiou em 21 de agosto de 1945, durante um experimento de massa crítica no remoto Omega Site do Laboratório de Los Alamos, no Novo México, e morreu 25 dias depois do envenenamento por radiação resultante.

Daghlian foi irradiado como resultado de um acidente de criticidade que ocorreu quando ele acidentalmente deixou cair um tijolo de carboneto de tungstênio em um núcleo de bomba de liga de plutônio-gálio de 6,2 kg. Este núcleo, posteriormente apelidado de "núcleo demoníaco", foi posteriormente envolvido na morte de outro físico, Louis Slotin.