Una sufragista fue miembro de una organización de mujeres activistas a principios del siglo XX que, bajo el lema "Votes for Women", luchó por el derecho al voto en las elecciones públicas del Reino Unido. El término se refiere en particular a los miembros de la Unión Social y Política de Mujeres Británicas (WSPU), un movimiento solo de mujeres fundado en 1903 por Emmeline Pankhurst, que participó en la acción directa y la desobediencia civil. En 1906, un reportero que escribía en el Daily Mail acuñó el término sufragista para la WSPU, derivado de suffragistα (cualquier persona que defiende el derecho al voto), para menospreciar a las mujeres que defienden el sufragio femenino. Los militantes abrazaron el nuevo nombre, incluso lo adoptaron como título del periódico publicado por la WSPU.

Las mujeres habían ganado el derecho al voto en varios países a fines del siglo XIX; en 1893, Nueva Zelanda se convirtió en el primer país autónomo en otorgar el voto a todas las mujeres mayores de 21 años. Cuando en 1903 las mujeres en Gran Bretaña no habían obtenido el derecho al voto, Pankhurst decidió que las mujeres tenían que "hacer el trabajo nosotras mismas"; el lema de la WSPU se convirtió en "hechos, no palabras". Las sufragistas interrumpieron a los políticos, intentaron irrumpir en el parlamento, fueron atacadas y agredidas sexualmente durante las batallas con la policía, se encadenaron a las rejas, rompieron ventanas, llevaron a cabo una campaña nacional de bombardeos e incendios provocados y enfrentaron la ira y el ridículo en los medios. Cuando fueron encarcelados, iniciaron una huelga de hambre, a lo que el gobierno respondió alimentándolos a la fuerza. La primera sufragista alimentada a la fuerza fue Evaline Hilda Burkitt. La muerte de una sufragista, Emily Davison, cuando corría frente al caballo del rey en el Epsom Derby de 1913, fue noticia en todo el mundo. La campaña de la WSPU tuvo diferentes niveles de apoyo dentro del movimiento sufragista; Se formaron grupos disidentes, y dentro de la propia WSPU no todos los miembros apoyaron la acción directa. La campaña sufragista se suspendió cuando estalló la Primera Guerra Mundial en 1914. Después de la guerra, la Ley de Representación del Pueblo de 1918 otorgó el voto a las mujeres mayores de edad. de 30 años que cumplieron con ciertos requisitos de propiedad. Diez años más tarde, las mujeres lograron la igualdad electoral con los hombres cuando la Ley de Representación del Pueblo (Igual Franquicia) de 1928 otorgó a todas las mujeres el derecho al voto a los 21 años.