Sir Francis Walsingham (c. 1532 - 6 de abril de 1590) fue secretario principal de la reina Isabel I de Inglaterra desde el 20 de diciembre de 1573 hasta su muerte y es recordado popularmente como su "maestro de espías".

Nacido en una familia de la nobleza bien conectada, Walsingham asistió a la Universidad de Cambridge y viajó por Europa continental antes de embarcarse en la carrera de derecho a la edad de veinte años. Un protestante comprometido, durante el reinado de la reina católica María I de Inglaterra, se unió a otros expatriados en el exilio en Suiza y el norte de Italia hasta la muerte de María y el acceso al trono de su media hermana protestante, Isabel.

Walsingham pasó de una relativa oscuridad a convertirse en uno de los miembros del pequeño grupo que dirigía el estado isabelino, supervisando la política exterior, interior y religiosa. Se desempeñó como embajador de Inglaterra en Francia a principios de la década de 1570 y fue testigo de la masacre del Día de San Bartolomé. Como secretario principal, apoyó la exploración, la colonización, el uso de la fuerza marítima de Inglaterra y la plantación de Irlanda. Trabajó para unir Escocia e Inglaterra. En general, su política exterior demostró una nueva comprensión del papel de Inglaterra como potencia protestante marítima con vínculos comerciales intercontinentales. Supervisó operaciones que penetraron la preparación militar española, reunió inteligencia de toda Europa, desbarató una variedad de complots contra Isabel y aseguró la ejecución de María, reina de Escocia.