Sir Francis Walsingham (vers 1532 - 6 avril 1590) fut secrétaire principal de la reine Elizabeth I d'Angleterre du 20 décembre 1573 jusqu'à sa mort et est populairement connu comme son "maître-espion".

Né dans une famille de noblesse bien connectée, Walsingham a fréquenté l'Université de Cambridge et a voyagé en Europe continentale avant de se lancer dans une carrière en droit à l'âge de vingt ans. Protestant engagé, sous le règne de la reine catholique Marie Ire d'Angleterre, il rejoint d'autres expatriés en exil en Suisse et dans le nord de l'Italie jusqu'à la mort de Marie et l'avènement de sa demi-sœur protestante, Elizabeth.

Walsingham est sorti d'une relative obscurité pour devenir l'une des petites coteries qui dirigeaient l'État élisabéthain, supervisant la politique étrangère, intérieure et religieuse. Il a été ambassadeur d'Angleterre en France au début des années 1570 et a été témoin du massacre de la Saint-Barthélemy. En tant que secrétaire principal, il a soutenu l'exploration, la colonisation, l'utilisation de la force maritime de l'Angleterre et la plantation de l'Irlande. Il a travaillé pour rapprocher l'Ecosse et l'Angleterre. Dans l'ensemble, sa politique étrangère a démontré une nouvelle compréhension du rôle de l'Angleterre en tant que puissance protestante maritime avec des liens commerciaux intercontinentaux. Il a supervisé les opérations qui ont pénétré la préparation militaire espagnole, recueilli des renseignements de toute l'Europe, perturbé une série de complots contre Elizabeth et obtenu l'exécution de Mary, reine d'Écosse.