Huangdi (chino:; pinyin: Hungd), traducido al inglés como Emperador, era el título superlativo que tenían los monarcas de China que gobernaron varios regímenes imperiales en la historia china. En la teoría política china tradicional, el emperador era considerado el Hijo del Cielo y el autócrata de todo lo que está bajo el Cielo. Bajo la dinastía Han, el confucianismo reemplazó al legalismo como teoría política oficial y, en la mayoría de los casos, la sucesión siguió teóricamente a la primogenitura agnaticia. El linaje de emperadores descendientes de una línea familiar paterna constituía una dinastía.

La autoridad absoluta del emperador vino con una variedad de deberes de gobierno y obligaciones morales; Se pensaba que el incumplimiento de estos eliminaba el Mandato del Cielo de la dinastía y justificaba su derrocamiento. En la práctica, los emperadores a veces evitaban las estrictas reglas de sucesión y los "fracasos" ostensibles de las dinastías se detallaban en las historias oficiales escritas por sus exitosos reemplazos. El poder del emperador también estaba limitado por la burocracia imperial, que estaba integrada por funcionarios académicos y, en algunas dinastías, por eunucos. Un emperador también estaba limitado por obligaciones filiales con las políticas y tradiciones dinásticas de sus antepasados, como las que se detallan en las Instrucciones Ancestrales de la dinastía Ming.

Puyi (chino: 溥儀; 7 de febrero de 1906 - 17 de octubre de 1967), nombre de cortesía Yaozhi (曜之), fue el último emperador de China como el undécimo y último monarca de la dinastía Qing. Se convirtió en emperador Qing a la edad de dos años en 1908, pero se vio obligado a abdicar el 12 de febrero de 1912 durante la Revolución Xinhai. Su nombre de era como emperador Qing, "Xuantong" (Hsuan-tung), significa "proclamación de unidad". Más tarde fue instalado como gobernante del estado títere japonés de Manchukuo durante la Segunda Guerra Mundial.

Fue restaurado brevemente al trono como emperador Qing por el general leal Zhang Xun del 1 al 12 de julio de 1917. Se casó por primera vez con la emperatriz Wanrong en 1922 en un matrimonio arreglado. En 1924, fue expulsado del palacio y encontró refugio en Tianjin, donde comenzó a cortejar tanto a los señores de la guerra que luchaban por la hegemonía sobre China como a los japoneses que habían deseado durante mucho tiempo el control de China. En 1932, después de la invasión japonesa de Manchuria, Japón estableció el estado títere de Manchukuo, y fue elegido para convertirse en el director ejecutivo del nuevo estado usando el nombre de la era "Datong" (Ta-tung).

En 1934, fue declarado emperador de Manchukuo con el nombre de era "Kangde" (Kang-te) y reinó sobre su nuevo imperio hasta el final de la Segunda Guerra Sino-Japonesa en 1945. Este tercer período como emperador lo vio como un títere. de Japón; firmó la mayoría de los edictos que le dieron los japoneses. Durante este período, residió principalmente en Salt Tax Palace, donde ordenaba regularmente que golpearan a sus sirvientes. La adicción al opio de su primera esposa la consumió durante estos años, y en general fueron distantes. Con la caída de Japón (y por lo tanto de Manchukuo) en 1945, Puyi huyó de la capital y finalmente fue capturado por los soviéticos; fue extraditado a la República Popular China después de su establecimiento en 1949. Después de su captura, nunca más volvería a ver a su primera esposa; murió de hambre en una prisión china en 1946.

Puyi fue acusado en los Juicios de Tokio y luego fue encarcelado y reeducado como criminal de guerra durante 10 años. Después de su liberación, escribió sus memorias (con la ayuda de un escritor fantasma) y se convirtió en miembro titular de la Conferencia Consultiva Política del Pueblo Chino y del Congreso Popular Nacional de la República Popular China. Su tiempo en prisión lo cambió mucho y expresó un profundo pesar por sus acciones mientras era emperador. Murió en 1967 y finalmente fue enterrado cerca de las tumbas de Western Qing en un cementerio comercial.