Huangdi (chinês: ; pinyin: Hungd), traduzido para o inglês como Imperador, era o título superlativo dos monarcas da China que governaram vários regimes imperiais na história chinesa. Na teoria política tradicional chinesa, o imperador era considerado o Filho do Céu e o autocrata de todos sob o Céu. Sob a dinastia Han, o confucionismo substituiu o legalismo como a teoria política oficial e a sucessão na maioria dos casos seguiu teoricamente a primogenitura agnática. A linhagem de imperadores descendentes de uma linhagem familiar paterna constituía uma dinastia.

A autoridade absoluta do imperador veio com uma variedade de deveres de governo e obrigações morais; a falha em mantê-los foi pensada para remover o Mandato do Céu da dinastia e justificar sua derrubada. Na prática, os imperadores às vezes evitavam as regras estritas de sucessão e os "fracassos" ostensivos das dinastias eram detalhados em histórias oficiais escritas por suas substituições bem-sucedidas. O poder do imperador também era limitado pela burocracia imperial, composta por funcionários eruditos e, em algumas dinastias, eunucos. Um imperador também era constrangido por obrigações filiais às políticas e tradições dinásticas de seus ancestrais, como as detalhadas nas Instruções Ancestrais da dinastia Ming.

Puyi (chinês: 溥儀; 7 de fevereiro de 1906 - 17 de outubro de 1967), nome de cortesia Yaozhi (曜之), foi o último imperador da China como o décimo primeiro e último monarca da dinastia Qing. Ele se tornou imperador Qing aos dois anos de idade em 1908, mas foi forçado a abdicar em 12 de fevereiro de 1912 durante a Revolução Xinhai. Seu nome de época como imperador Qing, "Xuantong" (Hsuan-tung), significa "proclamação da unidade". Mais tarde, ele foi instalado como o governante do estado fantoche japonês de Manchukuo durante a Segunda Guerra Mundial.

Ele foi brevemente restaurado ao trono como imperador Qing pelo general leal Zhang Xun de 1 a 12 de julho de 1917. Ele foi casado pela primeira vez com a imperatriz Wanrong em 1922 em um casamento arranjado. Em 1924, ele foi expulso do palácio e encontrou refúgio em Tianjin, onde começou a cortejar tanto os senhores da guerra que lutavam pela hegemonia sobre a China quanto os japoneses que há muito desejavam o controle da China. Em 1932, após a invasão japonesa da Manchúria, o estado fantoche de Manchukuo foi estabelecido pelo Japão, e ele foi escolhido para se tornar o chefe executivo do novo estado usando o nome da era de "Datong" (Ta-tung).

Em 1934, ele foi declarado imperador de Manchukuo com o nome da era "Kangde" (Kang-te) e reinou sobre seu novo império até o final da Segunda Guerra Sino-Japonesa em 1945. Este terceiro período como imperador o viu como um fantoche do Japão; ele assinou a maioria dos éditos que os japoneses lhe deram. Durante este período, ele residia em grande parte no Salt Tax Palace, onde regularmente ordenava que seus servos fossem espancados. O vício em ópio de sua primeira esposa a consumiu durante esses anos, e eles eram geralmente distantes. Com a queda do Japão (e, portanto, Manchukuo) em 1945, Puyi fugiu da capital e acabou sendo capturado pelos soviéticos; ele foi extraditado para a República Popular da China depois que ela foi estabelecida em 1949. Após sua captura, ele nunca mais veria sua primeira esposa; ela morreu de fome em uma prisão chinesa em 1946.

Puyi foi réu nos Julgamentos de Tóquio e mais tarde foi preso e reeducado como criminoso de guerra por 10 anos. Após sua libertação, ele escreveu suas memórias (com a ajuda de um escritor fantasma) e tornou-se membro titular da Conferência Consultiva Política do Povo Chinês e do Congresso Nacional Popular da República Popular da China. Seu tempo na prisão o mudou muito, e ele expressou profundo arrependimento por suas ações enquanto era imperador. Ele morreu em 1967 e acabou sendo enterrado perto dos túmulos de Qing Ocidental em um cemitério comercial.