Josiah Willard Gibbs , físico, matemático y académico estadounidense (m. 1903)
Josiah Willard Gibbs (; 11 de febrero de 1839 - 28 de abril de 1903) fue un científico estadounidense que hizo importantes contribuciones teóricas a la física, la química y las matemáticas. Su trabajo sobre las aplicaciones de la termodinámica fue fundamental para transformar la química física en una ciencia inductiva rigurosa. Junto con James Clerk Maxwell y Ludwig Boltzmann, creó la mecánica estadística (un término que acuñó), explicando las leyes de la termodinámica como consecuencias de las propiedades estadísticas de los conjuntos de los posibles estados de un sistema físico compuesto por muchas partículas. Gibbs también trabajó en la aplicación de las ecuaciones de Maxwell a problemas de óptica física. Como matemático, inventó el cálculo vectorial moderno (independientemente del científico británico Oliver Heaviside, quien realizó un trabajo similar durante el mismo período).

En 1863, Yale otorgó a Gibbs el primer doctorado estadounidense en ingeniería. Después de una estancia de tres años en Europa, Gibbs pasó el resto de su carrera en Yale, donde fue profesor de física matemática desde 1871 hasta su muerte en 1903. Trabajando en un aislamiento relativo, se convirtió en el científico teórico más antiguo de los Estados Unidos. para ganar una reputación internacional y fue elogiado por Albert Einstein como "la mente más grande en la historia de Estados Unidos". En 1901, Gibbs recibió lo que entonces se consideraba el mayor honor otorgado por la comunidad científica internacional, la Medalla Copley de la Royal Society de Londres, "por sus contribuciones a la física matemática". la vida solitaria en la Nueva Inglaterra de principios de siglo y el gran impacto internacional de sus ideas. Aunque su trabajo fue casi enteramente teórico, el valor práctico de las contribuciones de Gibbs se hizo evidente con el desarrollo de la química industrial durante la primera mitad del siglo XX. Según Robert A. Millikan, en ciencia pura, Gibbs "hizo por la mecánica estadística y la termodinámica lo que Laplace hizo por la mecánica celeste y Maxwell por la electrodinámica, es decir, convirtió su campo en una estructura teórica casi terminada".