El golpe de estado nigeriano de 1966 comenzó el 15 de enero de 1966, cuando soldados nigerianos amotinados dirigidos por Chukwuma Kaduna Nzeogwu y Emmanuel Ifeajuna mataron a 22 personas, incluido el primer ministro de Nigeria, muchos políticos de alto nivel, muchos oficiales del ejército de alto rango (incluidas sus esposas) y centinelas en servicio de protección. Los golpistas atacaron las ciudades de Kaduna, Ibadan y Lagos mientras bloqueaban los ríos Níger y Benue en un lapso de dos días antes de que los golpistas fueran sometidos. El oficial general al mando del ejército nigeriano, Johnson Aguiyi-Ironsi, se vio obligado a tomar el control del gobierno de un país en crisis, lo que inadvertidamente puso en suspenso la incipiente democracia de Nigeria. Su ascenso al poder fue considerado una conspiración por parte de los golpistas, que eran principalmente oficiales igbo, para allanar el camino para que el general Aguiyi-Ironsi fuera el Jefe de Estado de Nigeria. En consecuencia, los eventos de represalia de los miembros del norte del ejército de Nigeria que provocaron la muerte de muchos soldados y civiles igbo inocentes provocaron la Guerra Civil de Nigeria.

La Primera República fue el gobierno republicano de Nigeria entre 1963 y 1966 regido por la primera constitución republicana. El gobierno del país se basó en una forma federal del sistema de Westminster. El período comprendido entre el 1 de octubre de 1960, cuando el país obtuvo su independencia, y el 15 de enero de 1966, cuando se produjo el primer golpe de Estado militar, también se conoce generalmente como Primera República. La primera República de Nigeria estuvo gobernada por diferentes líderes que representaban a sus regiones como primeros ministros en una federación durante este período. Los líderes incluyen a Ahmadu Bello del norte de Nigeria de 1959 a 1966, Obafemi Awolowo de Nigeria occidental de 1959 a 1960, Samuel Akintola de Nigeria occidental de 1960 a 1966, Michael Okpara del este de Nigeria de 1960 a 1966 y Dennis Osadebay del medio oeste de Nigeria de 1964 a 1966.