Un segundo bisiesto es un ajuste de un segundo que se aplica ocasionalmente al Tiempo Universal Coordinado (UTC), para adaptarse a la diferencia entre el tiempo preciso (Tiempo Atómico Internacional (TAI), medido por relojes atómicos) y el tiempo solar observado impreciso (UT1) , que varía debido a las irregularidades y la desaceleración a largo plazo en la rotación de la Tierra. El estándar de hora UTC, ampliamente utilizado para el cronometraje internacional y como referencia para la hora civil en la mayoría de los países, usa TAI y, en consecuencia, se adelantaría a la hora solar observada a menos que se restablezca a UT1 según sea necesario. La función de segundo intercalar existe para proporcionar este ajuste.

Debido a que la velocidad de rotación de la Tierra varía en respuesta a eventos climáticos y geológicos, los segundos bisiestos UTC están espaciados irregularmente y son impredecibles. El Servicio Internacional de Sistemas de Referencia y Rotación de la Tierra (IERS) suele decidir la inserción de cada segundo bisiesto UTC con unos seis meses de antelación, para garantizar que la diferencia entre las lecturas UTC y UT1 nunca supere los 0,9 segundos. Esta práctica ha demostrado ser disruptiva, particularmente en el siglo XXI y especialmente en servicios que dependen de un sellado de tiempo preciso o un control de procesos de tiempo crítico. El organismo de normalización internacional pertinente ha estado debatiendo si continuar o no con la práctica.