François Marie Adrien Maurice Mitterrand (26 de octubre de 1916 - 8 de enero de 1996) se desempeñó como presidente de Francia de 1981 a 1995, el período más largo en el cargo en la historia de Francia. Como Primer Secretario del Partido Socialista, fue el primer político de izquierda en asumir la presidencia bajo la Quinta República.

Como reflejo de las influencias familiares, Mitterrand inició la vida política en la derecha nacionalista católica. Sirvió bajo el Régimen de Vichy durante sus primeros años. Posteriormente se unió a la Resistencia, se movió hacia la izquierda y ocupó cargos ministeriales varias veces bajo la Cuarta República. Mitterrand se opuso al establecimiento de la Quinta República de Charles de Gaulle. Aunque en ocasiones fue una figura políticamente aislada, superó a sus rivales para convertirse en el abanderado de la izquierda en las elecciones presidenciales de 1965 y 1974, antes de ser elegido presidente en las elecciones presidenciales de 1981. Fue reelegido en 1988 y permaneció en el cargo hasta 1995.

Mitterrand invitó al Partido Comunista a su primer gobierno, lo que fue una decisión controvertida en ese momento. En el evento, los comunistas fueron encajonados como socios menores y, en lugar de aprovecharse, vieron cómo se erosionaba su apoyo. Dejaron el gabinete en 1984. Al principio de su primer mandato, siguió una agenda económica radical de izquierda, que incluía la nacionalización de empresas clave, pero después de dos años, con la economía en crisis, cambió de rumbo. Impulsó una agenda socialmente liberal con reformas como la abolición de la pena de muerte, la semana laboral de 39 horas y el fin del monopolio gubernamental en la transmisión de radio y televisión. Su política exterior y de defensa se basó en las de sus predecesores gaullistas, excepto en lo que respecta a su renuencia a apoyar la integración europea, que revirtió. Su asociación con el canciller alemán Helmut Kohl impulsó la integración europea a través del Tratado de Maastricht, pero aceptó de mala gana la reunificación alemana. Durante su tiempo en el cargo, fue un fuerte promotor de la cultura e implementó una serie de costosos "Grands Projets". Es el único presidente francés que ha nombrado a una mujer como Primera Ministra, Édith Cresson, en 1991. La pérdida de una mayoría parlamentaria obligó a Mitterrand en dos ocasiones a "gobiernos de cohabitación" con gabinetes conservadores dirigidos, respectivamente, por Jacques Chirac (1986– 1988) y Édouard Balladur (1993–1995). Menos de ocho meses después de dejar el cargo, murió a causa del cáncer de próstata que había ocultado con éxito durante la mayor parte de su presidencia.

Más allá de hacer elegible a la izquierda francesa, François Mitterrand presidió el ascenso del Partido Socialista al dominio de la izquierda y el declive del otrora poderoso Partido Comunista. (Como porcentaje del voto popular en la primera ronda presidencial, los comunistas se redujeron de un máximo del 21,27 % en 1969 al 8,66 % en 1995, al final del segundo mandato de Mitterrand).