La Ley Butler fue una ley de Tennessee de 1925 que prohibía a los maestros de escuelas públicas negar el relato bíblico del origen de la humanidad. La ley también impidió la enseñanza de la evolución del hombre de lo que se refiere como órdenes inferiores de animales en lugar del relato bíblico. La ley fue presentada por el miembro de la Cámara de Representantes de Tennessee, John Washington Butler, de quien la ley obtuvo su nombre. Fue promulgada como Código de Tennessee Anotado Título 49 (Educación) Sección 1922, habiendo sido firmada como ley por el gobernador de Tennessee, Austin Peay.

La ley fue impugnada más tarde ese año en un famoso juicio en Dayton, Tennessee, llamado Scopes Trial, que incluyó una escandalosa confrontación entre el fiscal y líder religioso fundamentalista, William Jennings Bryan, y el destacado abogado defensor y agnóstico religioso, Clarence Darrow.

Fue derogado en 1967.

El juicio de Scopes, formalmente El estado de Tennessee v. John Thomas Scopes, y comúnmente conocido como el juicio del mono de Scopes, fue un caso legal estadounidense del 10 al 21 de julio de 1925 en el que un maestro de escuela secundaria, John T. Scopes, fue acusado de violar la Ley Butler de Tennessee, que había hecho ilegal enseñar evolución humana en cualquier escuela financiada por el estado. El juicio se organizó deliberadamente para atraer publicidad a la pequeña ciudad de Dayton, Tennessee, donde se llevó a cabo. Scopes no estaba seguro de si alguna vez había enseñado evolución, pero se incriminó deliberadamente para que el caso tuviera un acusado. Scopes fue declarado culpable y multado con $ 100 (equivalente a $ 1,500 en 2020), pero el veredicto fue anulado por un tecnicismo. El juicio cumplió su propósito de atraer una intensa publicidad nacional, ya que los reporteros nacionales acudieron en masa a Dayton para cubrir a los abogados de alto perfil que habían aceptado representar a cada lado. William Jennings Bryan, tres veces candidato presidencial y exsecretario de Estado, abogó por la acusación, mientras que Clarence Darrow se desempeñó como abogado defensor de Scopes. El juicio publicitó la controversia fundamentalista-modernista, que enfrentó a los modernistas, que decían que la evolución no era incompatible con la religión, contra los fundamentalistas, que decían que la Palabra de Dios, tal como se revela en la Biblia, tenía prioridad sobre todo el conocimiento humano. Por lo tanto, el caso fue visto tanto como un concurso teológico y como una prueba sobre si la evolución debería enseñarse en las escuelas.