La Batalla de Ltzen, librada el 16 de noviembre de 1632, es considerada una de las batallas más importantes de la Guerra de los Treinta Años. Un ejército sueco-alemán combinado dirigido por Gustavus Adolphus derrotó por poco a una fuerza imperial bajo el mando de Albrecht von Wallenstein. Ambos bandos sufrieron numerosas bajas, mientras que entre los muertos se encontraba Gustavus.

La primera parte de la batalla contó con una serie de ataques frontales por parte de los suecos, que casi tuvieron éxito antes de ser rechazados por una carga de caballería dirigida por Pappenheim. Mientras intentaba reformar su destrozada infantería, Gustavus murió en una escaramuza con las tropas imperiales, pero sus subordinados reunieron a sus hombres y apoyados por fuego de artillería de corto alcance invadieron el centro imperial justo antes del anochecer. Wallenstein se retiró en buen orden aunque abandonó a sus heridos, muchas de sus armas y la mayor parte de su tren de suministros.

A pesar de la pérdida de su rey, los suecos continuaron la guerra bajo la dirección de Axel Oxenstierna y formaron la Liga de Heilbronn con sus aliados alemanes en abril de 1633. Respaldada por subsidios franceses, la coalición derrotó a un ejército imperial bajo el mando de von Gronsfeld en Oldendorf en julio. La supuesta falta de apoyo de Wallenstein a su colega y los rumores de que estaba contemplando cambiar de bando llevaron a su destitución y asesinato por parte de agentes imperiales en febrero de 1634.

La Guerra de los Treinta Años fue un conflicto que se libró en gran parte dentro del Sacro Imperio Romano Germánico entre 1618 y 1648. Considerada una de las guerras más destructivas de la historia europea, las estimaciones del total de muertes causadas por el conflicto oscilan entre 4,5 y 8 millones, mientras que algunas áreas de Alemania experimentó una disminución de la población de más del 50%. Los conflictos relacionados incluyen la Guerra de los Ochenta Años, la Guerra de Sucesión de Mantua, la Guerra franco-española y la Guerra de Restauración portuguesa.

Hasta el siglo XX, los historiadores lo consideraban una continuación de la lucha religiosa alemana iniciada por la Reforma y terminada por la Paz de Augsburgo de 1555. Esto dividió al Imperio en estados luteranos y católicos, pero durante los siguientes 50 años la expansión del protestantismo más allá de estos límites desestabilizó gradualmente la autoridad imperial. Si bien la religión fue un factor importante en el inicio de la guerra, los estudiosos generalmente están de acuerdo en que su alcance y extensión fueron impulsados ​​por la disputa por el dominio europeo entre los Habsburgo en Austria y España y la Casa de Borbón francesa. La guerra comenzó en 1618 cuando Fernando II fue depuesto como rey de Bohemia y reemplazado por Federico V del Palatinado. Aunque la revuelta de Bohemia fue reprimida rápidamente, la lucha se expandió al Palatinado, cuya importancia estratégica atrajo a la República Holandesa y España, que luego se involucraron en la Guerra de los Ochenta Años. Dado que gobernantes externos ambiciosos como Christian IV de Dinamarca y Gustavus Adolphus de Suecia también tenían territorios dentro del Imperio, lo que comenzó como una disputa dinástica interna se transformó en un conflicto europeo mucho más destructivo.

La primera fase, desde 1618 hasta 1635, fue principalmente una guerra civil entre miembros alemanes del Sacro Imperio Romano Germánico, con poderes externos que desempeñaron un papel de apoyo. Después de 1635, el Imperio se convirtió en uno de los escenarios de una lucha más amplia entre Francia, apoyada por Suecia, y España en alianza con el emperador Fernando III. Esto concluyó con la Paz de Westfalia de 1648, cuyas disposiciones incluían una mayor autonomía dentro del Imperio para estados como Baviera y Sajonia, así como la aceptación de la independencia holandesa por parte de España. Al debilitar a los Habsburgo en relación con Francia, el conflicto alteró el equilibrio de poder europeo y sentó las bases para las guerras de Luis XIV.