El 20 de noviembre de 1990 se llevó a cabo una elección de liderazgo del Partido Conservador en el Reino Unido luego de la decisión de Michael Heseltine, ex secretario de defensa y medio ambiente, de desafiar a Margaret Thatcher, la primera ministra en ejercicio, por el liderazgo del Partido Conservador.

En los meses previos al concurso, la posición de Thatcher estaba cayendo debido a su enfoque cada vez más divisivo y conflictivo en el Reino Unido. Su Community Charge había demostrado ser muy impopular y resultó en disturbios generalizados en todo el país, mientras que su euroescepticismo había comenzado a perjudicar a los conservadores. La economía, que estaba en auge, había comenzado a entrar en las primeras etapas de una recesión debido a la alta inflación. El punto de inflexión se produjo en octubre, cuando Thatcher rechazó infamemente los planes de la Comunidad Europea para una mayor integración, lo que provocó la dimisión de su ministro con más años de servicio, Geoffrey Howe. Inmediatamente después de su renuncia, Heseltine desafió a Thatcher a un concurso en noviembre.

Thatcher no logró ganar en la primera votación, perdió el umbral por solo 4 votos y fue persuadida de retirarse de la segunda ronda de votación para evitar una posible derrota. Anunció su dimisión el 22 de noviembre de 1990, poniendo fin a más de 15 años como líder conservadora y 11 años como primera ministra.

El primer ministro del Reino Unido es el jefe de gobierno del Reino Unido. El primer ministro asesora al soberano sobre el ejercicio de gran parte de las prerrogativas reales, preside el Gabinete y selecciona a sus ministros. Dado que los primeros ministros modernos ocupan el cargo en virtud de su capacidad para obtener la confianza de la Cámara de los Comunes, se sientan como miembros del Parlamento.

El cargo de primer ministro no está establecido por ningún estatuto o documento constitucional, sino que existe solo por una convención establecida desde hace mucho tiempo, por la cual el monarca reinante nombra como primer ministro a la persona con más probabilidades de gozar de la confianza de la Cámara de los Comunes; este individuo suele ser el líder del partido político o coalición de partidos que tiene el mayor número de escaños en esa cámara. El primer ministro Boris Johnson anunció el 31 de enero de 2022 que se establecería formalmente el cargo de primer ministro. El primer ministro es también ex officio primer lord del Tesoro, ministro de la función pública y ministro responsable de la seguridad nacional: p.22  De hecho, ciertos privilegios, como la residencia en el número 10 de Downing Street, se otorgan a los primeros ministros en virtud de su posición como Primer Lord del Tesoro. En 2019, se estableció el cargo de Ministro de la Unión; Boris Johnson se convirtió en el primer primer ministro en ostentar este título.