El período Nanboku-chō (南北朝時代, Nanboku-chō jidai, "período de los tribunales del Sur y del Norte", también conocido como el período de los Tribunales del Norte y del Sur), que se extendió desde 1336 hasta 1392, fue un período que ocurrió durante los años formativos del Muromachi bakufu de la historia japonesa.

Durante este período, existió una Corte Imperial del Norte, establecida por Ashikaga Takauji en Kioto, y una Corte Imperial del Sur, establecida por el Emperador Go-Daigo en Yoshino.

Ideológicamente, las dos cortes lucharon durante cincuenta años, y el Sur cedió al Norte en 1392. Sin embargo, en realidad la línea del Norte estaba bajo el poder del shogunato Ashikaga y tenía poca independencia real.

Desde el siglo XIX, los emperadores de la Corte Imperial del Sur han sido considerados los emperadores legítimos de Japón. Otros factores que contribuyeron fueron el control de la corte imperial japonesa por parte de la Corte del Sur y el trabajo de Kitabatake Chikafusa, Jinnō Shōtōki, que legitimó a la corte imperial del Sur a pesar de su derrota.

Las consecuencias de los eventos en este período continúan siendo influyentes en la visión convencional del Japón moderno del Tennō Seika (sistema del emperador). Bajo la influencia del estado sintoísta, un decreto imperial fechado el 3 de marzo de 1911 estableció que los monarcas reinantes legítimos de este período eran la Corte del Sur. Después de la Segunda Guerra Mundial, una serie de pretendientes, comenzando con Kumazawa Hiromichi, afirmaron descender de la Corte Sur y desafiaron la legitimidad de la línea imperial moderna, que desciende de la Corte Norte. La destrucción del shogunato Kamakura de 1333 y el fracaso de la Restauración Kenmu en 1336 abrió una crisis de legitimidad para el nuevo shogunato. Además, los cambios institucionales en el sistema de bienes (los shōen) que constituían la base de los ingresos de nobles y guerreros alteraron decisivamente el estatus de los diversos grupos sociales. Lo que surgió de las exigencias de la Guerra Nanboku-chō (Corte del Sur y del Norte) fue el régimen de Muromachi, que amplió la base económica de los guerreros, mientras socavaba a los nobles propietarios. Esta tendencia ya había comenzado con el bakufu de Kamakura.