La grêle est une forme de précipitation solide. Il est distinct des granules de glace ("sleet" en anglais américain), bien que les deux soient souvent confondus. Il se compose de boules ou de morceaux de glace irréguliers, dont chacun est appelé grêlon. Les granules de glace tombent généralement par temps froid, tandis que la croissance de la grêle est fortement inhibée lorsque les températures de surface sont froides. neige (qui se compose de minuscules flocons ou aiguilles délicatement cristallins), les grêlons mesurent généralement entre 5 mm (0,2 po) et 15 cm (6 po) de diamètre. Le code de déclaration METAR pour la grêle de 5 mm (0,20 po) ou plus est GR, tandis que les grêlons et graupel plus petits sont codés GS.

La grêle est possible dans la plupart des orages (car elle est produite par les cumulonimbus ), ainsi qu'à moins de 2 milles marins (3,7 km) de la tempête mère. La formation de grêle nécessite des environnements de fort mouvement ascendant de l'air avec l'orage parent (similaire aux tornades) et des hauteurs abaissées du niveau de congélation. Aux latitudes moyennes, la grêle se forme près de l'intérieur des continents, tandis que sous les tropiques, elle a tendance à se limiter aux hautes altitudes.

Il existe des méthodes pour détecter les orages produisant de la grêle à l'aide de satellites météorologiques et d'images radar météorologiques. Les grêlons tombent généralement à des vitesses plus élevées à mesure qu'ils grandissent, bien que des facteurs de complication tels que la fonte, le frottement avec l'air, le vent et l'interaction avec la pluie et d'autres grêlons puissent ralentir leur descente dans l'atmosphère terrestre. Des avertissements de temps violent sont émis pour la grêle lorsque les pierres atteignent une taille dommageable, car elles peuvent causer de graves dommages aux structures artificielles et, le plus souvent, aux cultures des agriculteurs.