冰雹是固体降水的一种形式。它不同于冰粒（美式英语“sleet”），尽管两者经常混淆。它由球或不规则的冰块组成，每个冰块都称为冰雹。冰粒一般在寒冷的天气下落，而冰雹的生长在寒冷的地表温度下受到极大抑制。与其他形式的水冰沉淀不同，例如霰冰（由霜冰制成）、冰粒（较小且半透明）和雪（由微小的、精细结晶的薄片或针状物组成），冰雹的直径通常在 5 毫米（0.2 英寸）到 15 厘米（6 英寸）之间。 5 毫米（0.20 英寸）或更大的冰雹的 METAR 报告代码为 GR，而较小的冰雹和霰的代码为 GS。

在大多数雷暴中（因为它是由积雨云产生的），以及在父风暴的 2 海里（3.7 公里）范围内都可能有冰雹。冰雹的形成需要空气强烈向上运动的环境，伴随着母雷暴（类似于龙卷风）和冰冻高度的降低。在中纬度地区，冰雹在大陆内部附近形成，而在热带地区，冰雹往往局限于高海拔地区。

有一些方法可以使用气象卫星和气象雷达图像来检测产生冰雹的雷暴。随着冰雹尺寸的增大，冰雹通常会以更高的速度下落，尽管诸如融化、与空气、风的摩擦以及与雨和其他冰雹的相互作用等复杂因素会减慢它们在地球大气层中的下降速度。当石头达到破坏性大小时，就会发布冰雹天气警告，因为它可能对人造结构造成严重破坏，最常见的是农民的庄稼。