Lors du premier incident du golfe de Sidra, le 19 août 1981, deux Su-22 Fitters libyens ont tiré sur deux F-14 Tomcat américains et ont ensuite été abattus au large des côtes libyennes. La Libye avait affirmé que l'ensemble du golfe était leur territoire, à 32 ° 30 ′ N, avec une zone de pêche exclusive de 62 milles marins (115 km; 71 mi), que le dirigeant libyen Mouammar Kadhafi a affirmé comme «la ligne de mort» en 1973. Deux autres incidents se sont produits dans la région en 1986 et en 1989.